Hvad er de forskellige hjernestrukturer?

Hjernen er centrum for intelligens, tanke og instinkt i de fleste højere skabninger, inklusive mennesker. Hos mennesker er de grundlæggende hjernestrukturer cerebrummet, lillehjernen og hjernestammen. Hver af disse er sammensat af mindre organer og strukturer, der opretholder forskellige mentale og fysiske funktioner. Alle hjernestrukturer er sammensat af nerveceller eller neuroner, der interagerer med stor effektivitet, behandler sensorisk input og udfører passende responser i brøkdele af et sekund.

Hjernen er en udvidelse af det centrale nervesystem, et netværk af neuroner, der findes i hele den menneskelige krop. Disse neuroner videregiver sensoriske data og muskelkommandoer til og fra hjernen via rygmarven, placeret i den beskyttende rygsøjle eller rygraden. Øverst på rygmarven danner hjernestammen basen i selve hjernen. Ligesom mange hjernestrukturer regulerer hjernestammen specifikke kropsfunktioner, i dette tilfælde ufrivillige handlinger såsom åndedræt, blodcirkulation og søvn. Hjernestammen inkluderer andre hjernestrukturer, herunder pons og medulla oblongata.

Lige bag hjernestammen er lillehjernen, der koordinerer bevægelse og orientering ved at behandle information fra ørerne og andre sanseorganer. Lige over lillehjernen og hjernestammen er de basale ganglier, også kendt som det limbiske system. Disse hjernestrukturer, inklusive caudatkernen, putamen og globus pallidus, regulerer også motoriske funktioner. Hippocampus og amygdala, der er involveret i grundlæggende følelsesmæssig respons og hukommelse, er også en del af det limbiske system.

Hjernens centrale struktur er lillehjernen; dets yderste lag er hjernebarken, også kaldet neocortex. Som de andre hjernestrukturer består cerebral cortex af neuroner. I konserverede hjerner er neuroner grå, så hjerneområdet kaldes ofte for gråt stof. I hjernehinden kommunikerer millioner af neuroner med hinanden gennem forbindelser kaldet synapser, hvilket opretholder højere hjernefunktioner som tale, hukommelse og kompleks problemløsning.

Hjernebarken er opdelt i højre og venstre halvkugler; hver styrer forskellige mentale og fysiske processer. Under dette ydre lag er den såkaldte hvide stof sammensat af aksoner, de kommunikerende organer i cerebrummets neuroner. Denne hvide stof indeholder hjernestrukturer såsom thalamus og hypothalamus, der beskæftiger sig med enklere funktioner såsom smerter, appetit og hormonel respons. Inden for de hvide og grå områder af hjernebarken behandler de forskellige hjernestrukturer information, træffer beslutninger og indleder handlinger. Hjernen kan koordinere millioner af sådanne interaktioner på et givet sekund.