Hvad er de forskellige roller af monocytter?
Hvide blodlegemer kaldet monocytter er en vigtig del af kroppens immunsystem. De beskytter kroppen mod mikroorganismer eller patogener, især dem, der kan forårsage malaria, tuberkulose og tyfus. Når de bevæger sig med stor hastighed i blodbanen, samler de snavs eller rester, der ophobes fra infektion. Immunresponsen, der opnås af både knoglemarv-afledte (B) og thymus (T) -lymfocytter, aktiveres også af nogle monocytter. Lymfocytter er hvide blodlegemer, der udgør lymfesystemet eller kroppens anden forsvarslinje.
Monocytter tæller 5–12% af det samlede antal hvide blodlegemer. Den største af de hvide blodlegemer, denne type har en stor kerne, der styrer cellernes aktiviteter, såvel som et par granuler i cytoplasmaet. De tiltrækkes af bakterier og andre fremmedlegemer, som de tager ind og ødelægger gennem fagocytose. Derfor kaldes de også fagocytter, en klassificering, som de deler med granulocytter, den mest rigelige af de hvide blodlegemer. Phagocytose refererer til den proces, hvormed en celle indtager store, faste materialer.
Granulocytter reagerer dog hurtigere på bakteriell tilstedeværelse end monocytter. Ikke desto mindre kan meget flere bakterier ødelægges af monocytter end granulocytter. Et andet kendetegn ved monocytter er, at de kan bryde væk fra blodet og overleve i andre væv. Hvis dette sker, kan en monocyt blive en makrofag, som er en fagocytisk celle uden granulater i cytoplasmaet, eller en dendritisk celle, som er en speciel celle, der har udvidelser kaldet dendritter. Knoglemarven er den del, hvor monocytter produceres, skønt det antages, at de stammer fra lymfocytter.
Makrofager fungerer i samlingen af nedslidte celler og ved aktivering af immunrespons. For at aktivere kroppens immunrespons bærer makrofager engulf patogener derefter et stof, der er til stede i patogenerne, kaldet antigener, til T-lymfocytter til identifikationsformål. Når antigener er blevet identificeret, aktiveres B-lymfocytter til at producere antistoffer. Disse naturlige kemikalier i kroppen neutraliserer toksiner fra patogener, og deres fortsatte tilstedeværelse sikrer immunitet mod en række sygdomme. Omsætningen af antistoffer mod antigener tillader makrofagerne at konsumere patogener lettere, skønt det skal bemærkes, at ikke alle patogener kan fordøjes af makrofager.
Ligesom makrofager, opslynger dendritiske celler også patogener, der fanges af cellernes talrige grene. Benævnt dendriter, disse grene ligner dendritterne i nerveceller. Deres funktioner er imidlertid ikke de samme. Virkningen af dendritiske celler aktiverer også T-lymfocytter til at udføre deres rolle i identificeringen af antigener.