Hvad er de forskellige typer af neurotransmittere?
Den menneskelige hjerne indeholder milliarder af hjerneceller kaldet neuroner. Mellem disse neuroner er synapser og mange typer af neurotransmittere, der er ansvarlige for at sende kemiske meddelelser til kroppen. Det nøjagtige antal er genstand for en vis debat, men mange neurovidenskabsmænd estimerer, at der er tusinder af neurotransmittere, hver med sin egen rolle i, hvordan folk modtager og reagerer på signaler fra hjernen. Neurotransmittere er opdelt i tre hovedkategorier: biogene amineurotransmittere, peptidneurotransmittere og aminosyrerneurotransmittere.
Biogene aminer er nogle af de mest studerede typer af stimulerende neurotransmittere. De er rigelige i de fleste mennesker og er ansvarlige for at hæve stemninger og få folk til at føle sig godt generelt. Nogle eksempler på vigtige biogene aminer inkluderer dopamin, noradrenalin og serotonin, som skaber behagelige fornemmelser som naturlig eufori, smertekontrol og seksuel ophidselse. Mennesker med mangler ved disse typer af neurotransmittorer lider typisk af en mangel på energi og irritabilitet eller mere alvorligt depression, stress og forskellige niveauer af angst. Hvis kroppen ikke kan producere en tilstrækkelig mængde biogene aminer, kan tilføjelse af glutamin til kosten eller et vitaminregime bidrage til at øge hjernens naturlige produktion.
Neuroscience lægger meget vægt på tilstrækkelige mængder aminosyrer. Normalt har den menneskelige krop en rigelig forsyning med disse typer af neurotransmittere, som er afgørende elementer i proteinet, som mennesker har brug for for at overleve. Gamma-aminobutyric acid (GABA) er en hæmmende type neurotransmitter, der findes i hele centralnervesystemet. Dens hæmmende egenskaber hjælper med at blokere potentielt traumatiske hjernesignaler, mens de øger følelser af afslapning, ro og fokuseret kontrol. I modsætning hertil er aminosyren glutamat en stimulerende neurotransmitter, der spiller en rolle i hukommelse og læring, og kan være farlig, hvis kroppen akkumulerer en usædvanlig stor forsyning.
Som andre neurotransmittorer hjælper peptider med at skabe følelser af velvære i sindet og kroppen. De er også forbundet med generel humørregulering og appetitstyring. Peptidneurotransmittere inkluderer komplekse kemikalier som hormoner, endorfiner og mange flere. Stof P er en hæmmende peptidneurotransmitter, der ændrer den måde, hvorpå kroppen opfatter smerte. Derudover er nogle peptider også opioider, der producerer euforiske virkninger, der ligner dem, der opleves af heroinebrugere og med samme tilbøjelighed til afhængighed.
Der er også mange andre mindre typer neurotransmittere. Mens disse udfylder en rolle i menneskets fysiologi, betragter neurovidenskabsfolk dem som mindre vigtige i sammenligning med de vigtigste kategorier. To eksempler inkluderer en lille molekyleforbindelse kaldet acetylcholin og anandamid, en endogen cannabinoid neurotransmitter, der producerer effekter svarende til marihuana.