Hvad er de forskellige navlestrengsfunktioner?
En sund navlestreng er nødvendig for en sund graviditet, fordi den har forskellige formål. En af de vigtigste navlestrengsfunktioner er at få oxygeneret blod til fosteret i livmoderen, fordi babyen endnu ikke kan trække vejret på egen hånd. Ledningen sender derefter det iltede blod fra fosteret til moderkagen, så det kan udskilles af moderen, hvorved affaldsprodukter holdes væk fra den ufødte baby. En anden af navlestrengsfunktionerne er overførsel af næringsstoffer fra mor til baby, fordi det er sådan, han eller hun får kalorier, fedt og proteiner, der er nødvendige for vækst. Derudover kan ledningen bruges efter fødslen, fordi den er fuld af stamceller, der kan være nyttige for babyen eller andre mennesker i fremtiden.
Navlestrengen er livlinjen, der forbinder den ufødte babys blodforsyning med morens. Der er en vene inde i ledningen, der forbindes til morkagen, som er fastgjort til livmoderslimhinden, hvilket giver blod mulighed for at strømme fra mor til baby. Sådan får en baby ilt, fordi babyens lunger endnu ikke er udviklet nok til at trække vejret, og han eller hun er omgivet af væske, som alligevel ikke tillader ham eller hende at trække vejret. Derfor har babyen brug for det iltede blod, der strømmer gennem navlestrengen til hjertet, som derefter cirkulerer gennem babyens krop.
Når blodet går gennem fosterkroppen, kommer det ud gennem en arterie i navlestrengen, fordi det indeholder affald, der skal tages væk fra fosteret. En af de vigtigste navlestrengsfunktioner er således at tage det iltede blod tilbage til morkagen, hvor det renses. Affaldet går over i mors blodforsyning, så det kan udskilles, og blodet efterlades i moderkagen for at blive iltet, så det kan returneres til fosteret. Mens blodet rengøres i morkagen, pumpes det fuldt af næringsstoffer, såsom fedt, kalorier og proteiner, fra moderen. Antistoffer og vitaminer overføres også fra moderen til fosterblodet, på hvilket tidspunkt cyklussen starter, hvor fosteret får det næringsberigede, iltede blod gennem ledningen.
Selvom navlestrengen bliver skåret under fødslen af babyen, finder mange stadig brug for det. For eksempel er en af de mest kendte navlestrengsfunktioner som en kilde til stamceller, fordi ledningsblod er fuld af dem. Dette betyder, at ledningsblod kan bruges som et alternativ til knoglemarvstransplantationer som en behandling af visse sygdomme, såsom leukæmi. Ledningsblod kan også være nyttigt til behandling af blodsygdomme, enten hos spædbarnet eller hos andre patienter. Disse ofte nyttige navlestrengsfunktioner er grunden til, at nogle forældre vælger at opbevare deres babys ledningsblod til fremtidig brug.