Hvilke funktioner har lipider i kroppen?
Mange forskellige typer molekyler i kroppen, såsom fedt, voks og fedtopløselige vitaminer, falder ind under kategorien "lipider". Energilagring er den mest almindelige af lipids mange funktioner, skønt de også kan give cellulær struktur eller fungere som signalmolekyler. Andre vigtige, men mindre almindelige funktioner af lipider i kroppen inkluderer enzymaktivering, molekyltransport og metabolisme. Mennesker skal konsumere lipider som en del af deres diæter på grund af de næringsstoffer, de indeholder, og fordi nogle fedtstoffer er nødvendige for at opbevare fedtopløselige vitaminer. De er også vigtige, fordi lipid-dobbeltlag bruges til at moderere, hvad der er i stand til at komme ind i en celle, og hvad der ikke er.
En af de vigtigste funktioner hos lipider i kroppen er energilagring, fordi triglycerider og andre lignende molekyler, der indeholder betydelige lipidkomponenter, har et meget højt energiindhold. Når kroppen har behov for lagret energi, indleder hormonsignaler en biokemisk proces, der nedbryder molekylerne til en anvendelig form. Lipider er også værdifulde til energilagring, fordi de kan opbevares med meget lidt vand. Kolhydrater binder sig på den anden side til vand, hvilket ville resultere i et markant højere forhold mellem masse og energi, hvis kulhydrater blev brugt som det primære middel til energilagring.
Opretholdelse af cellestruktur og moderering af trans-membrantransport er en anden af de vigtige lipidfunktioner. Den cellulære membran, der stort set består af lipider, bruges til at adskille den indre del af cellen fra alt, hvad der findes udenfor. Membranen er sammensat af lipider, der har både hydrofobe eller vand-undgående og hydrofile eller vand-søgende ender, der organiserer sig i et lipid-dobbeltlag. De hydrofile ender vender mod vandfyldte miljøer inden i og uden for cellen, mens de hydrofobe ender forbliver mellem de indvendige og udvendige lag. Dette arrangement opstår som et resultat af lipidernes hydrofobe og hydrofile egenskaber, så cellemembraner stort set er selvorganiserende.
Energilagring og dannelse af cellemembran er de to mest markante funktioner af lipider i kroppen, men der er andre funktioner. Det antages, at lipider spiller en vigtig rolle i cellulær signalering, den proces, hvorved forskellige biokemiske processer initieres eller stoppes. Derudover tjener mange af de fedtopløselige vitaminer, der er lipider, vigtige kropslige funktioner, såsom at bevare synet, fremme knoglevækst og opretholde en sund immunfunktion. Nogle lipidmolekyler bruges også til at transportere andre molekyler over cellemembraner.