Hvad er funktionerne ved motoriske nerver?

Motoriske nerver bærer signaler fra hjernen og rygmarven til muskler og kirtler i hele kroppen. De aktiverer de frivillige muskler, de muskler, der styres gennem bevidst indsats. De er også ansvarlige for reflekshandlinger. Når motoriske nerver fungerer unormalt, kan resultaterne ses som spasmer eller som en forringelse af muskelevnen.

Disse nerver er efferente nerver, hvilket betyder, at de bærer impulser fra nervecentret udad. De adskiller sig fra sensoriske nerver, som forsyner hjernen med oplysninger fra andre dele af kroppen om forhold, der vedrører berøring, temperatur og smerte. De adskiller sig også fra kraniale nerver, der kan være sensoriske, motoriske eller begge dele. Motoriske nerver parres med sensoriske nerver i rygsøjlen og danner 31 par blandede nerver.

Hjernen og rygmarven er kendt sammen som det centrale nervesystem (CNS). Motoriske nerver stammer fra hjernen og tager en todelt sti ned langs rygsøjlen. Øvre motoriske neuroner kaldes førsteordens neuroner, hvilket betyder, at de er indeholdt fuldstændigt i CNS.

Signaler fra neuroner i den første orden krydser et hul, der kaldes en synapse for at nå de nedre motoriske neuroner, andenordens neuroner, der strækker sig fra hjernestammen ned til kroppens muskler. Motoriske neuroner afsluttes i korte dendritter og transmitterer deres beskeder gennem en lang akson. De opererer modsat over for sensoriske nerver, som har korte aksoner og modtager deres beskeder fra lange dendritter.

Motoriske nerver kan reagere på input fra de sensoriske nerver uden input fra hjernen. Rygsøjlen tillader motoriske nerver at bevæge muskler som svar på sensoriske meddelelser. Disse automatiske svar kaldes reflekser, og de kræver ikke input fra hjernen. Reflekshandlinger giver kroppen mulighed for hurtigt at reagere på farlige situationer. For eksempel får de muskler til at trække sig tilbage fra en varmekilde, før hjernen har haft tid til at behandle smerterne.

Beskadigede motoriske nerver kan ofte opdages, når de får muskler til atrofi, eller når de producerer rygende bevægelser. Neurologer vil ofte observere, hvordan en patient går for at få ledetråde om hans eller hendes nervesystemets funktion. Motorisk nervefunktion kan overvåges ved at registrere elektromyografpotentialerne i de muskler, de kontrollerer. Amyotrofisk lateral sklerose, også kendt som Lou Gehrigs sygdom, er en degenerativ tilstand af motoriske nerver. Læsioner til de øverste motoriske neuroner er ansvarlige for cerebral parese.