Hvilke funktioner har cerebellum?
Lillehjernen er en af de mindre dele af hjernen, men har en rolle at spille i mange forskellige mentale og fysiske processer. Denne del af hjernen er hovedansvarlig for at styre, men ikke direkte iværksætte, visse typer bevægelse. Evnen til at skabe balance og mulighed for at opretholde kropsholdning er begge blandt de vigtigste funktioner i lillehjernen. Dele af det er også ansvarlige for eller tangentielt involveret i en lang række andre neurale processer. Disse inkluderer læring og relaterede kognitive funktioner samt fokus og respons på nogle miljømæssige stimuli.
Strukturelt ligner lillehjernen en sekundær hjerne monteret ved hjernen. En bredt accepteret måde at tænke på lillehjernen forestiller det som en slags parallel behandlingsindretning, der håndterer visse nøgleopgaver, men på en relativt lineær og underordnet måde. Denne del af hjernen består af mange nervesegmenter, der alle deler en grundlæggende konfiguration. Hvert segment accepterer en bred vifte af input, processer, der indtastes på en grundig og kompliceret måde og viderefører derefter en relativt enkel output. Denne type beregning og behandling letter den semi-autonome håndtering af mange rutinemæssige, men afgørende opgaver.
En af funktionerne i lillehjernen, der falder inden for denne kategori, har at gøre med balance. Den menneskelige krop skal konstant foretage mange små justeringer for at forblive lodret. Disse håndteres stort set af en del af lillehjernen, der behandler balance uden behov for aktiv tanke.
At bevæge sig en menneskelig krop effektivt og sikkert er også en meget kompliceret opgave. En anden af funktionerne i lillehjernen er at hjælpe i bevægelsesprocessen. Lillehjernen begynder ikke bevægelser, men tjener som en slags assistent til at få bevægelse til at ske mere glat, når det initieres af andre dele af hjernen.
Bevægelsesprocessen involverer konstant opmærksomhed på kroppens aktuelle position og dens bevægelsesretning. En sund cerebellum giver mulighed for glatte og lige muskulære bevægelser. En beskadiget en producerer akavede og uønskede bevægelser, når den højere hjerne prøver at dirigere bevægelse, en opgave, som den er uegnet til.
Andre funktioner i lillehjernen har en tendens til at gøre brug af dens evne til at sortere og behandle bestemte typer information og derefter sende output til områder af hjernen eller nervesystemet, hvor denne information er nyttig. Lillehjernen er involveret i flere typer læring og ser ud til at være særlig vigtig i læring, der kræver små justeringer af bevægelsesmønstre. Yderligere funktioner i cerebellum er transmission af data til områder såsom fordøjelsessystemet eller øjnene som reaktion på miljøstimuli eller andre neurale responser.