Hvad er kroppens nerver?
Kroppens nerver spiller en vigtig rolle i transmission af information til og fra hjernen i form af elektriske impulser. Uden disse nerver kunne kroppen ikke reagere på skadelige begivenheder, såsom at røre ved en varm komfur. Kroppens nerver omfatter to større nervesystemer: centralnervesystemet (CNS) og det perifere nervesystem (PNS). Sammen modtager disse systemer interne og eksterne impulser, overfører dem til hjernen, udløser en reaktion og gemmer information til senere tilbagekaldelse.
Børn lærer hurtigt, hvorfor deres forældre beder dem om ikke at røre ved en varm komfur eller ikke at løbe for hurtigt ned ad en bakke. Smerter er forårsaget, når nerver reagerer på en uønsket stimulus - det være sig eksternt, som et fald eller internt, såsom en klemt nerv. Smerten, kombineret med beskeder enten fra hjernen eller udløst af visse reflekser, får personen til at gøre, hvad hun kan for at stoppe den uønskede stimulus og vende kroppen tilbage til homeostase.
Homeostase er kroppens ønskede mål på alle tidspunkter. Når kroppen er i homeostase, er den sund og afbalanceret. Intet fungerer ikke eller forårsager smerter, og kroppens nerver forbliver rolige og selvtilfredse.
Når kroppens nerver reagerer på en stimulus, sender de virkelig elektrokemiske impulser gennem små nerveafslutninger kendt som dendritter. Dendritterne bærer impulserne til neuronerne eller nervecellerne. Neuronerne sender derefter signalet ud gennem en enkelt, tentakel-lignende ende kendt som akson. Axonet bærer signalet videre til den næste neuron, og til sidst når signalet rygmarven.
Denne proces med at sende impulser gennem neuroner til rygmarven udføres gennem nerver indeholdt i det perifere nervesystem. Deres eneste ansvar er at sende beskeder fra kroppen til det centrale nervesystem. De er som små biler på vej mod en større mellemstat: rygmarven.
På denne større mellemstat, repræsenteret af rygmarven, dirigeres meddelelser frem og tilbage mellem hjernen og det perifere nervesystem. En meddelelse starter muligvis i foden, hvis en person begynder at træde på en søm, mens han er barfodet. Beskeden bevæger sig gennem neuronerne til rygmarven, der suser den op til hjernen. Hjernen behandler beskeden og sender et svar til foden og fortæller den, "Træk tilbage!" Med det samme rykker personen foden tilbage for at undgå alvorlig personskade. Hjernen lagrer også information om, hvordan neglen føltes, så i fremtiden kan den sende den rette besked endnu hurtigere i tilfælde af den samme situation.
Alle disse nerver i kroppen styres af hjernen, der fungerer som den øverstbefalende for alt, hvad der sker i kroppen. Tolv nerver, kendt som kraniale nerver, giver hjernen mulighed for at kontrollere de vigtigste funktioner i kroppen. Disse inkluderer øjenbevægelse, lugtesans og smag. De fleste af kraniale nerver er relateret til ansigtsbevægelse, men nogle kontrollerer dele af kroppen som fordøjelsessystemet og hjerteslag. Sammen med rygmarven og adskillige neuroner kan hjernen kontrollere ethvert aspekt af kroppen, helt ned til blinket på et øjenlåg.