Hvad er Nuchal-linjerne?
De nukale linier er tydelige buede linier på ydersiden af den occipitale knogle, der udgør den bageste del af kraniet. Denne trapezformede knogle afbrydes med et enkelt stort hul, foramen magnum, for at lade den nederste del af hjernestammen eller medulla oblongata passere. Disse linjer danner anatomiske referencepunkter, der kan være nyttige ved undersøgelser af kraniet. De er også fastgørelsespunkter for nogle af de muskler, der er involveret i styringen af hovedet og nakken.
Den ene, den median nuchale linje, løber ned i midten af den occiptal knogle. Det danner en lav ryg, som måske er undervurderet i nogle mennesker, og forsvinder ved foramen magnum. Det nuchale ligament fastgøres til kraniet på dette tidspunkt. Hos mennesker spiller dette ledbånd ikke en vigtig rolle, hvilket er en af grundene til, at fastgørelsespunktet ofte er minimalt.
En anden struktur, den højeste nøgtalinie, er placeret i den øverste del af den occipitale knogle, der løber vinkelret på medianen. Det skaber et sted, hvor en struktur kendt som galea aponeurotica kan fastgøres. Denne struktur er en hård membran, der ligger bag hovedbunden. Nedenfor er den overlegne nuchallinie, der danner fastgørelsespunkter for flere muskler: trapezius, occipitalis, splenius capitis og sternocleidomastoid.
Mellem den overlegne nuchallinie og foramen magnum ligger den underordnede nuchallinie. Denne sidste af nuchallinierne fastgøres til posterior hoved- og mindre muskler i rectus capitis såvel som til obliquus capitis superior. Mellem individer kan den nøjagtige form og størrelse på nuchalinierne variere. Mænd har en tendens til at have tungere kranier med mere markante træk, især på steder, hvor musklerne hænger fast. Mennesker, der udvikler ekstrem styrke i musklerne rundt om skuldre og nakke, som det ses med nogle atleter og yogapraktikere, kan også have dybere nuchallinjer.
Dette område af kraniet ses sjældent hos levende patienter, skønt det kan være nødvendigt at udsætte en del af den occipitale knogle i operationer. Postmortemundersøgelser kan omfatte en evaluering, om knoglen var involveret i dødsårsagen. Dette kan for eksempel være nødvendigt for patienter med alvorlige hovedskader. I tilfælde af skeletrester kan en retsmedicinsk videnskabsmand evaluere nukallinier og andre strukturer i kraniet for at lære mere om offeret. Selvom de ikke kan bruges til en positiv identifikation, kan de muligvis give spor, der kan hjælpe et team med at finde ud af, hvem der døde.