Hvad er Proprioceptorerne?
Proprioceptorer hjælper kroppen med at genkende, aktivere og koordinere dens forskellige dele i forhold til dens andre dele og miljøet. At være i stand til at røre ved din næse med fingeren, mens dine øjne er lukkede, skyldes din propriosceptive sans. At gå uden at se, hvor hver fod lander, skyldes også funktionelle proprioseptorer. At binde dine sko, finde dine husnøgler og låse op for døren uden at kigge er alle mulige med hjælp fra proprioseptorer. Proprioception styrer også følelsen af at eje din krop, fornemmelsen af, at dine lemmer hører til dig. Denne sans forbliver normalt, selv når en lem ikke er funktionel.
På et grundlæggende niveau fungerer muskelproprioseptorer typisk gennem muskelspindler og Golgi-spændingsorganer. Muskelspindler genkender og overvåger muskelængden. Golgi-spændingsorganerne holder styr på muskelspænding. Disse proprioceptorer sender data om muskeltonus og ledvinkel til centralnervesystemet. Hjernen integrerer derefter denne interne sensoriske information og foretager store og små justeringer af bevægelse, kropsholdning, balance og vinkel.
Nogle proprioseptorer ser ud til at fungere fuldt ud fra fødslen, mens andre ser ud til at øge funktionaliteten over tid. Selv små babyer har typisk en selvrettende refleks, der spænder hovedet for at opnå en vandret vinkel, når de vippes. På den anden side ser babyer ud til at have en begrænset følelse af mig selv. De virker uvidende om, at deres fødder hører til dem og kan normalt ikke manøvrere deres hænder for at gribe tæerne let, f.eks. Denne følelse af selv synes at udvikle sig over tid, når barnets proprioseptive sans modnes. Tilhængere af Tai Chi og yoga hævder, at disse øvelser øger den propriosceptive følsomhed.
Den propriosceptive fornemmelse går undertiden galt. I sin bog, The Man Who Mistook His Wife for a Hat , beskriver neurolog Oliver Sachs to tilfælde af ikke-funktionelle proprioseptorer. I kapitlet, ”The Disembodied Lady”, mister en ung kvinde sin propriosceptive sans helt. Hendes hjerne modtager ingen feedback fra proprioseptorerne, så hun kan ikke dirigere kropsbevægelse. Hun er ikke i stand til at sidde, kontrollere sine hænder eller gå uden at se og bevidst lede hende hver bevægelse. I et andet tilfælde mister en mand følelsen af at eje et af sine ben. Denne mand vågner op hver aften for at finde et underligt ben i sin seng og beskylder sygeplejerskerne for at lægge et amputeret lem i ham som en grusom vittighed. Dette sjældne fænomen kan undertiden forekomme på grund af en virusinfektion eller hjerneskade. Det kan også forekomme omvendt, hvilket fører til, at sindet opdager en kropsdel, der ikke længere er til stede. Når hjernen opfatter et amputeret lem til at kløe, for eksempel en tilstand kaldet fantom lem, kan det skyldes et funktionssvigt propriosceptivt system.