Hvad er handlingsstadierne?
Normalt opsummeres handlingspotentialet i fem trin, hvoraf de første to er stigende og overskydende faser. De tre sidstnævnte trin ville være faldende, undersøiske og gendannelsesfaser. Nogle kilder, hvad enten det er fysiologer eller lærebøger, inkluderer undertiden en indledende hvilefase inden den stigende fase, når man optæller handlingspotentialet, sandsynligvis for at illustrere neuronets status quo, inden handlingspotentialet begynder.
Handlingspotentiale er en begivenhed, der sker mellem neuroner for at sende beskeder fra hjernen til de forskellige dele af kroppen, hvad enten det drejer sig om frivillige eller ufrivillige handlinger. I den enkleste forstand kan handlingspotentiale beskrives som korte elektriske impulser, der skabes inde i nervecellelegemet. Disse pulser er forårsaget af udveksling af positive og negative ioner, når kalium- og natriumioner forlader og kommer ind i cellelegemet. "Gnisten" fra udvekslingen bevæger sig derefter ned ad akson eller den stilkede del af neuronet mod en anden neuron, og cyklussen fortsætter. Når hjernen i mange tilfælde skal "sende" mange "meddelelser", kan handlingspotentiale forekomme i en serie, der kaldes et "piggetog."
En neuron indeholder normalt positivt ladede kaliumioner (+ K), mens natriumionerne (+ Na), også positivt ladede, befinder sig i neuronernes periferi. I hvilefasen er neuronet inaktiv og indeholder et "elektrisk potentiale" af -7-millivolt (mV). Denne negative ladning opretholdes af neuronens natrium-kaliumpumpe, der bringer to + K-ioner ind, mens tre + Na-ioner føres ud af membranen. Når hjernen "sender" en meddelelse, kommer en betydelig mængde + Na-ioner ind i neuronet, og de stigende og overskridende stadier af handlingspotentiale forekommer. I disse faser oplever neuronet ”depolarisering” og bliver positivt ladet på grund af indgangen til + Na-ioner.
Neuronet når overskridelsesstadiet, når dets positive ladning overstiger 0 mV. Jo mere positivt ladet neuronen bliver, jo flere natriumkanaler begynder at åbne, og flere + Na-ioner haster ind, hvilket gør det sværere for kalium-natrium-pumpen at udføre ionerne. For at slippe positive ioner åbnes kaliumkanalerne, så snart natriumkanalerne lukkes, og de faldende og underskudte handlingspotentiale finder sted. I disse faser oplever neuronet "repolarisering" og bliver mere negativt ladet, så meget, at ladningen rammer under -70 mV i underskudstadierne, også kendt som "hyperpolarisering."
Når både kalium- og natriumkanaler er lukket, fungerer natrium-kaliumpumpen mere effektivt til at bringe + K-ioner ind og udføre + Na-ioner. I dette sidste opsvingstrin vender neuronet tilbage til sin normale tilstand på -7 mV, indtil en anden episode af handlingspotentiale opstår. Det er meget interessant at vide, at alle disse stadier af handlingspotentiale forekommer på så kort som to millisekunder.