Hvad er vomeronasale organer?
De vomeronasale organer, også kaldet Jacobsons organer, er specialiserede duftdetektorer, der findes i mange dyr og ofte placeret i munden. En af deres primære funktioner er at opsamle molekyler med kemikalier - kaldet feromoner - som dyr bruger til at kommunikere og finde potentielle kammerater. Mange krybdyr bruger deres tunger til at bære dufte til Jacobsons orgel, placeret i grove inde i munden, mens pattedyr ofte har specialiseret opførsel til at formidle duften der. Hos mennesker stopper disse organer udviklingen før fødslen, og forskere har ikke identificeret en funktion for dem hos voksne.
Mange hvirveldyr, fra krybdyr til pattedyr, har vomeronasale organer. Disse organer fungerer inden i det lugtende system, som formidler lugtesansen og er kemoreceptorer, der detekterer små molekyler af visse kemikalier i luften. De fleste af dyrearterne med udviklede vomeronasale organer bruger dem til at detektere feromoner frigivet af andre dyr inden for deres arter til kommunikation, især for at interagere med potentielle kammerater i reproduktionssæsonen. På grund af dets nære forhold til lugtesansen, siges Jacobsons orgel at være et tilbehør lufthedsfølelsesorgan.
Opdaget af Ludwig Jacobson i begyndelsen af det 19. århundrede, udvikler de vomeronasale organer i embryoner fra de fleste hvirveldyr, inklusive mennesker. Under drægtighed regresserer organerne til det tidspunkt, at de ikke fungerer ved fødslen. Tilstedeværelsen og funktionen af disse organer hos voksne mennesker er kontroversiel blandt forskere, men der er bevis for, at hormonelle ændringer, såsom dem, der forekommer i graviditeten, kan udløse begrænset funktion inden for dem. Nogle forskere har knyttet gravide kvinders øgede følsomhed til dufte til aktiveringen af deres vomeronasale organer.
Visse krybdyr og amfibier detekterer molekyler med deres tunger, som de bruger til at bære duften til deres Jacobsons organ. De har specielt tilpassede vomeronasale organer placeret i deres mund for at identificere en lugt, ofte duften af byttedyr. Slanger og firben har flyttet det meste af deres regelmæssige lugtesans til deres tunger, som kan være gafflet, så molekylerne på tungens overflade kan flikkes mod to sansegryder på hver side af munden. Nogle voksne pattedyr, såsom hjorte, bruger deres Jacobsons organ til at registrere feromonerne hos potentielle kammerater i parringssæsonen.
Pattedyr har en lang række metoder, som de bruger til at transportere stoffer til deres tilbehør luftsystem, som er komplementære til deres nasale lugtreceptorer og ikke erstatter det. Elefanter vil bære duftmolekyler på deres kufferter og anvende disse på deres vomeronasale organer. Medlemmer af kattefamilien har en ansigtsforstyrrelse eller kryds, som de bruger for at kort lukke deres næse, passere deres vejrtrækning og åbne munden for at opdage lugtstoffer oralt.