Hvad er hvide stofskanaler?
Hvide stofskanaler signaliserer veje i hjernen lavet af bundter af hvidt stof, aksoner belagt i lag af myelin. Nogle af disse kanaler er fastlagt under føtaludvikling, mens andre udvikler sig efter fødslen, når folk begynder at interagere med miljøet og erhverve færdigheder. En hjerneafbildningsteknik kendt som diffusionstensorafbildning giver forskere mulighed for at identificere hvide stofskanaler, og læger kan bruge dette til at sammenligne en patients hjerne med kendte kanaler for at se, om der er abnormiteter eller usædvanlige træk i nogens hjerne.
Disse kanaler kunne betragtes som signalkabler. Myelinet fungerer som en kappe for at øge den elektriske ledningsevne, hvilket muliggør meget hurtig transmission af signaler langs en hvid stof. Nogle kanaler, kendt som kommissuelle kanaler, spænder over hjernens halvkugler for at kommunikere information mellem venstre og højre hjerne. Ved billeddannelse kan de ses snakede over midten af hjernen for at skabe komplette forbindelser.
Association kanaler løber mellem lober på den samme halvdel af hjernen. Forskellige lobes kan muligvis være i stand til at kommunikere information hurtigt for at give mening om sensorisk information og kognitive processer. Projektionskanaler kan overføre information fra hjernen til resten af kroppen. De kan være ekstremt lange for at give mulighed for ledning af signaler på tværs af store afstande.
Forskning i hjernen demonstrerer, at hos unge mennesker, hvis en hvid stofskanal opretholder traumer, kan hjernen muligvis omdirigere sig selv. Det kan overtage nærliggende kanaler for at finde nye måder at sende oplysningerne på. De yngre mennesker er, jo mere tilpasningsdygtige vil deres hvide stofskanaler være, hvilket forklarer, hvorfor små børn kan komme sig godt fra hovedtraumer og invasiv hjernekirurgi, herunder kirurgi for at adskille corpus callosum, strukturen forbinder de to halvdele af hjernen. Denne operation kan bruges til mennesker med alvorlige anfald thsvarer ikke på mere konservative behandlinger.
Hos ældre kan det være vanskeligere at komme sig efter skader på de hvide stofskanaler. Mennesker med hjerneskade forårsaget af medicin, traumer, kirurgi, tumorer, degenerative sygdomme osv. Kan opleve alvorlige kognitive underskud. Mangler kan klynge sig sammen, afhængigt af det involverede hjernes område og graden af skade. Forskere, der er interesseret i demens og kognitiv degenerationsundersøgelse af hvide stofskanaler for at lære mere om, hvordan nøgleområder i hjernen kommunikerer, og hvad der kan gøres for at hjælpe mennesker med kognitive underskud.