Hvad er hvide sager?

Hvidstofskanaler signaliserer veje i hjernen lavet af bundter af hvidt stof, aksoner belagt i lag af myelin. Nogle af disse kanaler er lagt ned under føtalets udvikling, mens andre udvikler sig efter fødslen, når folk begynder at interagere med miljøet og tilegne sig færdigheder. En hjerneafbildningsteknik, kendt som diffusion tensor imaging, giver forskere mulighed for at identificere hvide stofskanaler, og læger kan bruge dette til at sammenligne en patients hjerne med kendte kanaler for at se, om der er abnormiteter eller usædvanlige træk i nogens hjerne.

Disse kanaler kan betragtes som signalkabler. Myelin fungerer som et hylster for at øge den elektriske ledningsevne, hvilket muliggør meget hurtig transmission af signaler langs en hvid materie. Nogle kanaler, kendt som kommissuelle kanaler, spænder over hjernehalvdelene for at kommunikere information mellem venstre og højre hjerne. Ved billeddannelse kan de ses snakende over midten af ​​hjernen for at skabe komplette forbindelser.

Associeringskanaler løber mellem lobene på den samme halvdel af hjernen. Forskellige lobes kan være nødvendigt for at kunne kommunikere information hurtigt for at give mening om sensorisk information og kognitive processer. Projektionskanaler kan overføre information fra hjernen til resten af ​​kroppen. De kan være ekstremt lange for at muliggøre ledning af signaler over store afstande.

Forskning i hjernen viser, at hjernen i unge mennesker, hvis en hvid substans kan opretholde traumer, muligvis kan genoprette sig selv. Det kan overtage tilstødende kanaler for at finde nye måder at sende informationerne på. Jo yngre mennesker er, jo mere tilpasningsdygtige vil deres hvide stofskanaler være, hvilket forklarer, hvorfor små børn kan komme sig godt efter hovedtraume og invasiv hjernekirurgi, herunder kirurgi til at afbryde corpus callosum, strukturen, der forbinder de to halvdele af hjernen. Denne operation kan anvendes til personer med svære anfald, der ikke reagerer på mere konservative behandlinger.

Hos ældre kan det være vanskeligere at komme sig efter skader på hvidstofskanalerne. Mennesker med hjerneskade forårsaget af medicin, traumer, kirurgi, tumorer, degenerative sygdomme osv. Kan opleve alvorlige kognitive mangler. Mangler kan klynge sig sammen afhængigt af det involverede hjerneområde og skadegraden. Forskere, der er interesseret i demens og kognitiv degeneration, studerer hvidstofskanaler for at lære mere om, hvordan centrale områder i hjernen kommunikerer, og hvad der kan gøres for at hjælpe mennesker med kognitive mangler.