Hvad forårsager ændringer i hvidt stof?
Der er mange årsager til ændringer i hvid stof; nogle er naturlige faktorer, der forekommer normalt og generelt er ufarlige. Andre årsager kan være neurologiske sygdomme, der specifikt kan målrette hjernen. Der er også nogle eksterne faktorer, der kan forårsage ændringer i hvidt stof, såsom rekreative stoffer, inhalationsmidler og andre stoffer, der er skadelige for en persons generelle helbred.
En almindelig faktor, der forårsager ændringer i hvidt stof, er aldring. Næsten alle celler inde i den menneskelige krop fornyes konstant, inklusive neuroner placeret i det hvide stof. Regenereringsprocessen bremser imidlertid, når personen bliver ældre og kan undertiden resultere i ændringer, som læsioner eller arlignende pletter i hjernen eller i sidste ende neuronernes død. Disse ændringer siges at begynde i en alder af 60 og mindske en persons kognitive evne. Dette er grunden til at mange ældre mennesker oplever glemsomhed og forringelse og sommetider beskrives som senile.
Sygdomme, der vides at være ”degenerative”, kan også medføre ændringer i hvidt stof, undertiden langsomt og undertiden i hurtig progression. Eksempler på disse sygdomme er multipel sklerose og Alzheimers sygdom. Hvidt stof er hjernens “ledningsnet”, der forbinder cellerne inden i gråstoffet til hinanden. Når oplevelsen af hvidstof ændrer sig eller ikke regenererer ordentligt, kan den ikke overføre meddelelser til gråstofens cellelegemer, og information som muskelbevægelser og hukommelse kan ikke behandles. Andre medicinske tilstande, der kan påvirke det hvide stof, inkluderer hypertension, slagtilfælde og svær migræne.
Stofmisbrug kan også forårsage større forringelse og ændringer i hvidt stof, især ved kontinuerlig brug. Inhalationsmidler, stoffer og medikamenter, der introduceres via inhalation er især farlige, fordi de skyder hurtigere mod hjernen. Disse stoffer betragtes som giftige for kroppen, og når de kommer ind i hjernen, forstyrrer de kommunikationsprocessen mellem den grå og hvide stof og til sidst ødelægger sidstnævnte neuroner. Eksempler på disse inhalatorer er methamphetamin, heroin og endda cigaretter. Nogle inhalatorer kan også komme i form af husholdningsprodukter som hårspray, støv- og insektmidler og neglelakfjerner.
Ændringer i hvidt stof kan blive forsinket, forhindret og undertiden behandlet. At være involveret i mentalt udfordrende aktiviteter og spil kan holde hjernen til at fungere korrekt. En sund livsstil gennem ordentlig diæt og motion kan også hjælpe med at holde slagtilfælde og hypertension i skak. Det anbefales også at undgå laster som stofbrug, rygning og alkohol. For patienter med degenerative sygdomme anbefaler læger normalt behandling eller medicin for at regulere og mindske virkningen af sygdommen.