Hvad er årsagen til aktivering af mellemhovedbanen?
Mellemhjernen, også kendt som mesencephalon, aktiveres som respons på specifikke stimuli. Det reagerer både på signaler inde fra kroppen og til eksterne begivenheder. Forskning i midbrain-aktivering ser på, hvilke områder i hjernen reagerer på givne stimuli, og hvordan disse spiller en rolle i læring og andre aktiviteter, der kræver mere kompleks hjerneaktivitet. Mennesker med en særlig interesse i dette emne kan ansøge om at deltage i hjernestudier, hvor forskere scanner hjernerne fra deres forsøgspersoner, mens de udsættes for forskellige stimuli.
Denne del af hjernen er en del af hjernestammen, der er placeret mellem denne struktur og de cortexer på højere niveau, der er ansvarlige for kritisk tænkning, sprog og andre komplekse aktiviteter. Signaler fra den højere og nedre hjerne passerer gennem mellemhjernen og aktiverer den, når de bevæger sig gennem, så neuronerne kan bestemme, hvor informationen skal rute. Midtbrainaktivering kan også direkte styre nogle processer, såsom øjenbevægelser og de fysiologiske processer, der er involveret i ophidselse.
Når der forekommer stimuli inde i kroppen, sender en kaskade af neurotransmittere signalet gennem hjernestammen til mellemhovedet, hvor det beslutter, hvad man skal gøre med informationen. Det kan videregive det til et andet område i hjernen eller gribe ind for at direkte regulere en proces som intern temperaturstyring. Mellemhjernen aktiveres også som svar på eksterne stimuli som seværdigheder og lyde, behandler informationen og bundter dem til et passende sted andetsteds i hjernen.
Denne struktur spiller en rolle i associativ læring, og forskning antyder, at forsøgspersoner reagerer stærkere på bestemte former for stimuli end på andre, og udviser selektiv aktivering af mellemhjernen. Dette kan afspejle historien om den menneskelige race, som ville have været nødt til at være specielt tilpasset stimuli, der kan være farlig. Evnen til at behandle og reagere hurtigt på information som et nært rovdyr ville have gjort det muligt for tidlige mennesker at overleve og overføre deres gener til den næste generation.
Nogle psykiske sygdomme, især skizofreni, ser ud til at interferere med midtrænsaktivering. Dette kan spille en rolle i udviklingen af hallucinationer, vrangforestillinger og andre fænomener, som mennesker med psykisk sygdom oplever. Tilvejebringelse af medicin til sådanne patienter kan hjælpe med at normalisere deres neurotransmittere til at undertrykke sådanne oplevelser ved at kontrollere de veje, der er involveret i midbrainaktivering og andre neurologiske processer. Variabel succes på medicin blandt psykiatriske patienter forekommer, fordi hver hjerne er lidt anderledes, og medicinen kan påvirke patienter på forskellige måder som et resultat.