Hvad gør stamcelleforskere?
Stamcelleforskere udfører videnskabelig forskning på stamceller, både for at forstå dem bedre og for at udforske deres potentiale til forskellige sundhedsmæssige og medicinske formål. Fundet i de fleste multicellulære organismer har stamceller ekstraordinære foryngelsesevner, der gør det muligt for dem at genopbygge hele kropsvæv eller visse specifikke væv i kroppen. Stamcellerne, der kan give anledning til hele kropsvæv, kaldes embryonale stamceller og findes i den indvendige masse af en blastocyst; En blastocyst er et embryo med tidlig fase. Den anden type stamceller er voksne stamceller, kaldet så for at skelne dem fra de embryonale celler; De forekommer faktisk i hele kroppen hos voksne såvel som børn.
embryonale stamceller er pluripotente, og voksne stamceller er multipotente. Pluripotency betyder, at embryonale celler er i stand til uendelig celledeling og stadig kan forblive udifferentieret. De er i stand til at danne enhver slags kropsvæv, undtagen placenta. På den anden side er de multipotente voksne stamceller ikke så alsidige og kan kun danne visse typer væv, normalt kun den type, hvor de findes. Voksne stamceller fungerer som kropsreparationssæt og fornyer specialiserede celler, hver gang de er nødvendige.
Da stamceller er i stand til regenerering, tilbyder de storslåede muligheder inden for medicinsk forskning. De kunne bruges til at reparere beskadiget væv og erstattede beskadigede organer og behandle en række forskellige tilstande som leukæmi, multipel sklerose, cystisk fibrose, motorisk neuronsygdom og osteoporose. Stamcelleforskere har opnået et mål for succes i disse bestræbelser, men der er stadig behov for meget mere stamcelleforskning.
Der er to signifikante problemer med at bruge stamceller i medicinsk behandling. For det første er der sandsynligheden for, at kroppen afviser de nye genererede væv og organer direkte, ellers er nødvendigheden af at tageG immundæmpende medicin på permanent basis for at undgå immunafvisning. For det andet er stamcelleforskere endnu ikke i stand til at kontrollere eller forudsige den måde, hvorpå en stamcelletransplantation kan opdele i en patients krop. Der har været forekomster af stamceller, der deler sig på en ude af kontrol måde, hvilket fører til kræftvulster.
Mens dette spørgsmål stadig studeres i forskningslaboratoriet, kan det første problem løses gennem terapeutisk kloning. I dette tager stamcelleforskere DNA fra en patient, injicerer det i et donoræg og inducerer ægget til at opdele og danne en blastocyst. Stamcellehøstning udføres derefter fra denne blastocyst, og disse stamceller vil have det samme DNA som patienten. Som et resultat vil patientens krop sandsynligvis acceptere de væv, der er dyrket fra disse stamceller, og det kan også være unødvendigt at tage immundæmpende stoffer her.
Et andet område, som stamcelleforskere undersøger, er reproduktiv kloning. Indtil videre får, kvæg, hunde og andet dyrS er blevet klonet med succes, og det næste åbenlyse trin er at klone mennesker. Denne forskning var blevet et minefelt af kontrovers, hvor tilhængere viser lyse nye muligheder inden for medicinsk forskning og modstandere, der dekryder det, de ser som en devaluering af menneskeliv. Debatten er stadig på og har påvirket stamcellepolitikken i nationer rundt om i verden. Mange lande har enten forbudt menneskelig kloning direkte eller har pålagt visse strenge begrænsninger for stamcelleforskning.