Hvad gør lymfesystemet?
Lymfesystemet er et netværk, der kører gennem den menneskelige krop, der har en række forskellige funktioner. Lymfatiske, der fungerer som en af kroppens vigtigste fartøjer med immunitet, er at skabe immunceller. Systemet hjælper også med at transportere væsker fra væv i kroppen såvel som at absorbere fedt og flytte dette fedt til kredsløbssystemet.
Det er nemmest at tænke på lymfesystemet som på mange måder analogt med kredsløbssystemet. Begge er omfattende netværk af rør, der går praktisk talt overalt i kroppen. Men hvor kredsløbssystemet bevæger blod rundt i kroppen, bevæger lymfesystemet en klar væske kendt som lymfe i hele kroppen.
Lymfe er fuld af hvide blodlegemer, også kendt som lymfocytter, som er kroppens vigtigste redskaber i immunresponsen. Når plasma frigøres i væv for at hjælpe kroppen, er lymfekarrene, hvor det i sidste ende drænes, så de kan transportere det væk fra vævet til thoraxkanalen, hvor det returneres til kredsløbssystemet.
På et punkt langs kroppen i det lymfatiske system er der små knuder, kendt som lymfeknuder. Disse lymfeknuder er fulde af hvide blodlegemer og fungerer som kar til at filtrere fremmedlegemer. Når kroppen bekæmper sygdom, øges antallet af hvide blodlegemer dramatisk for at hjælpe med at bekæmpe virus eller bakterier, og de hvide blodlegemer samles i lymfeknuderne. Dette er grunden til, at lymfeknuderne kvælder med sygdom. Der findes hundreder af lymfeknuder i hele den menneskelige krop, men de er tilbøjelige til at findes i store klynger i lysken, brystet, nakken, maven og armhulerne.
I modsætning til hjertet i kredsløbssystemet, er lymfesystemet ikke under tryk under pres af en muskel, og derfor flyder ikke lymfe næsten med samme hastighed. I stedet for er lymfestrømmen gennem lymfesystemet temmelig langsom, drevet af små ventiler og den svage sammentrækning af muskler omkring skelettet. Da det involverede tryk er så lille, er det faktisk ret let at hæmme strømmen af lymfe gennem kroppen. Da resultaterne ikke er så drastiske som for eksempel at hindre blodstrømmen, bemærker mange ikke straks en ændring. Selv iført meget stramt tøj i lange perioder kan det bremse funktionen af lymfesystemet, hvilket resulterer i væskeopbygning, der normalt kaldes ødemer.
Der er en række forskellige medicinske tilstande, hvor lymfesystemet enten hæmmes eller fungerer forkert. Lymfom er måske den mest kendte af disse tilstande, hvor lymfesystemet bliver kræft. Lymfødem er også forholdsvis almindeligt med næsten 200 millioner mennesker, der lider af det over hele verden. Lymfødem skyldes normalt enten af en arvelig tilstand eller af en slags traume mod lymfeknuder, såsom efter strålebehandling eller operation. Væske begynder at samle sig i et område, huden kan misfarges, og lemmer kan blive ekstremt tunge og fulde af væske. Hvis ubehandlet, kan lymfødem blive elefantiasis, hvor huden tykner kraftigt, og lemmer eller lokaliserede regioner i kroppen bliver utroligt hævede.