Hvad kontrollerer Vagus-nerven?
Vagusnerven, der løber fra hjernestammen til organerne i brystet og maven, sender og modtager beskeder for at kontrollere funktionen af fordøjelsessystemet, hjerte, lunger og nogle kirtler. Den længste nerve i kraniet, den har flere grene, der påvirker mange organer. Sensoriske receptorer videregiver vital information gennem denne nerve fra organerne og øret til hjernen. Nerveimpulser fra hjernen kontrollerer muskelkontraktioner i fordøjelsesorganerne, lungerne og hjertet som en del af det autonome nervesystem. Denne nerve kaldes også kraniale nerve X, da den er den tiende af de 12 par kraniale nerver.
Mange aspekter af fordøjelsen styres af vagusnerven. Det stimuleres først af madens lugt, syn og smag, når det kommer ind i munden. Dette sætter frigørelse af mavesyrer og fordøjelsesaft i gang. Grener af nerven påvirker indtagelse, mens andre kontrollerer peristaltik, sammentrækningen af muskler i fordøjelsessystemet, der bevæger mad sammen. Udskillelse af affald påvirkes af de grene af nerven, der når tyktarmen og nyrerne.
Puls og blodtryk påvirkes af denne nerve. Som en del af det parasympatiske nervesystem er dens virkninger at sænke både hjerterytmen og blodtrykket. I lungerne virker vagusnerven til at indsnævre bronchier ved at få de glatte muskler til at stramme. En gren af nerven styrer musklerne, der bevæger stemmevoldene inde i strubehovedet, og beskadigelse heraf kan forårsage heshed eller andre stemmeændringer.
Vagal nervestimulering (VNS) er en behandling, der er godkendt i nogle lande til epileptiske anfald. Et implantat sender elektriske impulser til hjernen gennem denne nerv. Epilepsipatienter, der føler et forestående anfald, kan aktivere systemet i et forsøg på at forhindre, at det sker. Selvom kun en lille procentdel af patienterne ikke oplever yderligere anfald, reducerer vagal nervestimulering af anfaldsfrekvens hos cirka to tredjedele af de mennesker, der bruger det. Forskning viser, at behandlingen kan være nyttig hos patienter, der lider af depression, som ikke reagerer på medicin, samt til behandling af hjertesvigt.
I tider med ekstrem stress kan vagusnerven overaktiveres. Dette får pulsen og blodtrykket til at falde nok til, at tilstrækkelig blodforsyning til hjernen afbrydes. Resultatet er vasovagal synkope - eller besvimelse - forårsaget af pludselig stimulering af nerven. En påvirket person vil føle sig varm, kvalm og fyr, før han mister bevidstheden. Mange ting udover stress kan udløse vasovagal synkope, herunder forblive stationært i lange perioder, se blod eller medicinske procedurer eller stå op for hurtigt.