Hvilke faktorer påvirker nitrogenoxidniveauer?
Hos pattedyr er nitrogenoxid (NO) en kemisk forbindelse, der fungerer som et celle-signalmolekyle i forskellige fysiologiske og patologiske processer. Nitrogenoxidniveauer i kroppen kan påvirkes af mange faktorer, såsom allergier, utilstrækkeligt jern i blodet, eksponering for kulilte, iltmangel og et overskud af østrogen. Nitrogenoxid er også et luftforurenende stof, og nitrogenoxidniveauer i atmosfæren bestemmes af antallet af biler og kraftværker, der bruger fossilt brændstof til forbrænding.
Nitrogenoxid er en neurotransmitter, der produceres på forskellige steder i kroppen fra nedbrydningen af aminosyren, arginin. På et passende niveau er en af dens gavnlige funktioner vasodilatation, som kan hjælpe i tilstande som brystsmerter, tilstoppede arterier, erektil dysfunktion, hjertesvigt og hovedpine på grund af vaskulær hævelse. Det kan også fremme udvidelse af livmoderen under fødsel, forsinke knogleresorption og ødelægge bakterier, svampe og tumorceller. Høje nitrogenoxidniveauer kan imidlertid være farlige. Med evnen til faktisk at dræbe neuroner antages det at være medskyldig i den forringelse, der opstår hos personer, der har fået et slagtilfælde.
Træning har også vist sig at øge nitrogenoxidniveauerne i kroppen. En af grundene til, at læger fremmer en mere aktiv livsstil, er, fordi nitrogenoxid fungerer som et antiaterogent middel, hvilket betyder, at det beskytter slimhinden i arterierne. Det gør dette ved at arbejde for at forhindre, at de røde blodlegemer klumper sig sammen eller klæber sammen og fastgøres til væggene i blodkarene. Som et resultat reducerer dette chancerne for at udvikle hjertesygdom.
Nitrogenoxidniveauer påvirkes også af tilstedeværelsen af antioxidanter. Disse er bedst kendt for deres evne til at beskytte cellerne mod virkningen af frie radikaler. Når der findes antioxidanter i kroppen i form af vitaminer som A og C, reduceres oxidationshastigheden, som er nedbrydningen af nitrogenoxid, eller endda forhindres.
Efter at forskerne Louis Ignarro, Robert Furchgott og Ferid Murad vandt Nobelprisen for at demonstrere nitrogenoxids livreddende egenskaber, blev den kåret 1992 til Molecule of the Year af Science Journal. Det tog ikke lang tid, før de potentielle fordele ved kunstigt manipulering af nitrogenoxidniveauer blev tydelige. Dusinvis af nitrogenoxidbaserede kosttilskud og produkter er nu tilgængelige på markedet. Det bedst kendte eksempel er inden for erektil dysfunktion.