Hvilke faktorer påvirker frigivelsen af neurotransmittere?
Neurotransmittorer, grundlaget for et sundt nervesystem, er det vigtigste molekyle i næsten enhver levende ting, fra mennesker til dyr, fugle til amfibier. Hjernen producerer neurotransmittere til at hjælpe med at kontrollere stort set ethvert system i kroppen ved hjælp af disse små molekyler til at overføre information og instruktioner fra den ene neuron til den næste. Effektiv kontrol af nervesystemet betyder, at hjernen har brug for nok neurotransmittere til at transmittere signaler, og disse signaler skal transmitteres nøjagtigt. Faktorer, der påvirker frigivelsen af neurotransmittere, er adskillige, men de mest almindelige inkluderer genetik, spisevaner, eksponering for kemiske stoffer, og i tilfælde af mennesker, stress.
Hjerneceller kendt som neuroner bærer information og instruktioner gennem nervesystemet til forskellige celler og kropssystemer via elektriske impulser. Sådanne impulser er kendt som handlingspotentialer. Når en elektrisk impuls, eller handlingspotentiale, bevæger sig gennem til enden af en neuron, forårsager det frigørelse af neurotransmittere. Disse neurotransmittere fører den krævede information videre til den næste neuron gennem et hul mellem neuronerne, der er kendt som en synapse. Hvis kroppen ikke har nok af en bestemt type neurotransmitter, stopper den elektriske impuls, og information kan ikke gå gennem synapsen og videre til den næste neuron.
Frigivelse af neurotransmittorer involverer en delikat balance mellem kemikalier i hjernen. Aminosyrer er påkrævet for at hjernen kan producere de passende kemikalier, der udgør neurotransmittere. Enhver medicinsk tilstand, især genetiske abnormiteter, der påvirker indtagelse og behandling af aminosyrer, kan potentielt påvirke produktionen af neurotransmittere og dermed påvirke deres frigivelse. Forskere forstår ikke fuldt ud hver genetisk faktor, der potentielt kan forårsage svigt i frigivelse af neurotransmitter. Forskning viser imidlertid, at tilstande såsom opmærksomhedsunderskudslidelse, autisme og andre genetisk forbundne lidelser almindeligvis er ubalance i niveauet af neurotransmittere frigivet af visse neuroner.
Diæt er en anden vigtig faktor i frigivelsen af neurotransmittere. Mangel på protein i kosten resulterer for eksempel i et fravær i de aminosyrer, der er nødvendige for at producere neurotransmittere til senere frigivelse. Ligeledes har diæter med lavt omega-3 og andre fedtsyrer indflydelse på neurotransmission. Fedtsyrer er den primære byggesten til membranerne, der omgiver neuroner. Svage eller overdrevent tykke membraner påvirker, hvorvidt neuroner er i stand til at frigive neurotransmittere, der kan krydse cellevægge og rejse gennem synapser.
Syntetiske kemikalier påvirker også frigivelsen af neurotransmittere, enten med vilje eller utilsigtet. Læger bruger medicin, der vides at påvirke frigivelsen af neurotransmittere, når de behandler tilstande såsom depression, angst og humørforstyrrelser. Mange af disse tilstande er forårsaget af overdreven fysisk eller følelsesmæssig stress, hvilket resulterer i unormal frigivelse af neurotransmitter, der kræver medicinsk indgriben. Eksponering for andre syntetiserede kemikalier kendt som neurotoksiner har en lignende effekt på neurotransmission, skønt som regel med negative resultater. Industrielle miljøer og kemiske våben er den mest almindelige kilde til farlige neurotoksiner med skadelige virkninger på frigivelsen af neurotransmittere.