Hvilke faktorer påvirker frigivelse af oxytocin?
Mange faktorer relateret til menneskelig seksualitet påvirker oxytocinfrigivelse. Oxytocin, der er produceret i forskellige områder i kroppen, har hormonelle og neurologiske virkninger. Dets hormonelle effekter tilskynder til amning, livmoderkontraktioner under fødslen og seksuel ophidselse hos både mænd og kvinder. Inden for hjernen har frigivelse af oxytocin et bredere spektrum af virkninger, der vedrører parring og paralder. Forskning i oxytocin har vist sig lovende at bruge det som en behandling af autisme.
På trods af at have en større effekt på kvindes seksualitet, er oxytocin til stede hos både mænd og kvinder. Hos kvinder frigiver æggestokkene oxytocin i begyndelsen af hver menstruationscyklus. Under arbejdskraft beder det om sammentrækninger i livmoderen; hormonet spiller senere en stor rolle i amning. Hos mænd forekommer oxytocinfrigivelse i testiklerne under seksuel ophidselse, dog i meget mindre mængder sammenlignet med kvinder. Fra 2011 er hormonel oxytocins rolle hos mænd stadig noget uklar på grund af størstedelen af forskningen, der fokuserer på hormonets rolle i kvindelig reproduktion.
Hormonalt oxytocin har mere subtile effekter inden for seksuel ophidselse. Dens påvirkninger på menneskets fysiologi reducerer frygt og øger tilliden. Denne ændring er nødvendig for, at orgasme kan forekomme hos både mænd og kvinder.
Oxytocin produceret i æggestokkene og testiklerne kan ikke nå den menneskelige hjerne på grund af blod-hjerne-barrieren. Hjernen producerer sit eget oxytocin for at komplementere de biologiske virkninger hormonet har på menneskers seksualitet. Hos mænd og kvinder forårsager frigivelse af neurale oxytocin parbinding i både seksuelle og ikke-seksuelle forhold. For eksempel forårsager det at have et individuelt kæledyr en hund i nogle få minutter frigivelse af neurale oxytocin hos både mennesker og dyr; denne forskning forklarer delvist den affinitet, som mennesker har haft til hunde i tusinder af år.
Den største frigivelse af neurale oxytocin hos mennesker sker umiddelbart efter, at en kvinde føder. Tilstedeværelsen af oxytocin, når en mor ser sit barn for første gang, starter morens moderinstinkt. Hormonalt oxytocin frigivet gennem amning forstærker disse følelser i de følgende måneder. Forskning i dyr har afsløret, at oxytocin ikke opretholder moderinstinktet de første par måneder af barnets liv; snarere skaber det mønstre for moderens adfærd, der til sidst ikke kræver, at oxytocinfrigivelse opretholdes.
Forskning i frigivelse af oxytocin har antydet, at syntetisk oxytocin muligvis kan behandle autisme. To forskningsforsøg i 2000'erne behandlede autistiske patienter med oxytocin indgivet nasalt. I de fleste tilfælde udviklede patienter kortvarigt bedre kommunikationsevner og mere passende social opførsel. Selvom oxytocinbehandlinger en dag kan hjælpe personer med autisme, betyder de negative bivirkninger, der er forbundet med kontinuerlig oxytocinfrigivelse, at der stadig er mange forhindringer at overvinde, inden syntetisk oxytocin bliver en langvarig behandlingsmulighed.