Hvilke faktorer fører til produktionen af antistoffer?
Produktionen af antistoffer er en del af immunresponsen, der opstår, efter at kroppen identificerer fremmede proteiner, kendt som et antigener. Det er karakteristika og tilstedeværelse af antigener, der er ansvarlige for produktionen af antistoffer. I deres fravær ville ingen antistoffer blive syntetiseret.
Hos dyr forekommer produktionen af antistoffer, når en speciel type immuncelle, kaldet en B-celle, støder på et antigen. Antigenet, der kan være et farligt fremmed protein, såsom en virus eller en bakterie, eller et ufarligt molekyle, såsom et allergen, er katalysatoren til antistofproduktion. En organisme, der ikke kommer i kontakt med antigener, har ingen grund til at begynde produktionen af antistoffer.
I naturen kommer dyr ofte i kontakt med antigener. B-cellerne binder sig til antigener og bestemmer, hvilken type antistof der skal oprettes. Hvis organismen har stødt på et bestemt antigen i fortiden, ved den ofte, hvordan man ødelægger dette molekyle, og produktionen af antistoffer, der er specifikke for det antigen, kan begynde med det samme. Hvis organismen imidlertid endnu ikke er stødt på dette antigen, kan det tage noget tid at udvikle de rette antistoffer som respons. Selvom denne proces tager tid, er de fleste dyr i stand til med succes at komme sig efter infektion gennem produktionen af antistoffer.
Styrken af immunresponset dikteres også af antigenet. Et dyr vil ofte reagere stærkere på et antigen, der er større eller et, der er væsentligt forskelligt fra proteinerne i sin egen krop, end det vil gøre på et antigen i mindre størrelse, der kemisk ligner organismens egne molekyler. Organismen vil begynde hurtig produktion af antistoffer, når ukendte eller særlig truende antigener er til stede.
Selvom det er muligt for forskere at fremstille antistoffer i laboratorieindstillinger, er produktionen af antistoffer en proces, der forekommer i en levende organisme. I laboratoriet produceres antistoffer i kroppen af levende dyreværter. Dyr, der er biokemisk adskilt fra mennesker, såsom kaniner eller får, bruges ofte, fordi de let vil syntetisere antistoffer mod humane proteiner, som deres kroppe identificerer som truende. Antigener injiceres i værtsdyrets blodbane, hvilket fremkalder en immunrespons i værtsdyret. Når dyrene har oprettet antistofferne, kan der trækkes blod fra dem, og antistofferne kan skilles ud og bruges i forskellige typer assaytest.