Hvad er en cellekultur?
En cellekultur er en måde at vokse og vedligeholde celler uden for en krop, normalt inden i en celleinkubator. I denne proces fjernes plante- eller dyreceller fra væv, og med de rette næringsstoffer og betingelser vil de vokse i specielt designet containere. Forskere skal beregne den rigtige temperatur, fugtighed og hvordan man bedst holder en cellekultur fri for forurenende stoffer for at holde kulturen levende. Vævs- og orgelkulturer er i dag videnskabelig videnskab, men cellekulturernes fremskridt har været længe kommet. De optrådte først i midten af 1950'erne med kloning af dyr, der producerede den første konstruerede rumpestang.
Generelt dyrkes cellekulturer i glas— in vitro. At dyrke en kultur kan naturligvis starte med en enkelt celle, der ligner dyrkning af en svamp eller pleje af en bakterie. Cellerne deler sig, ændrer deres størrelse og kan fortsætte med at trives, indtil et af de nødvendige elementer mangler.
En cellekulturbatch indeholder typisk celler af én art, skønt to industrier, fødevarevidenskab og spildevandsbehandling, bruger blandede kulturer. Når celler er ens i struktur og art, siges det, at de er homogene - og da de kommer fra en enkelt forældrecelle, er de kloner. Enhver variation i cellepopulationens genetik omtales som en heterogen population.
Forskere dyrker celler i kulturer for at hjælpe dem med at forstå biokemi i celler. Nogle andre anvendelser til cellekulturer har været at undersøge stofskifte, undersøge effekten af medikamenter på celler og finde ud af, hvordan man bedre dræber kræftceller. I dag er det muligt at dyrke vævscellekulturer , med passende benævnelse "vævsteknik", som kan simulere kunstig hud.
Ved at eksperimentere med biologiske stoffer i cellekulturer i stor skala, kan forskere finde ud af, hvilken virus eller protein der er behov for for et dyrs overlevelse, eller hvad der er skadeligt for dyrs forplantning. Den bedste grund til at bruge en cellekultur er den konsistente karakter af prøven. Ulempen er, at cellerne muterer og bliver forskellige fra deres forældregruppe. Nogle gange efter at et vist antal cellepopulation er fordoblet, gennemgår celler processen med senescens eller fremskreden aldring. I denne proces holder cellerne op med at dele sig, DNA'et nedbrydes, og de dør.
Muligheden for at finde en levedygtig kommerciel anvendelse til cellekulturer er ikke stor. Forskere, der ønsker at finde et lægemiddelplanteprodukt (bioprospektering), kan muligvis finde ud af, at søgningen og opdagelsen af et nyt lægemiddel kan betyde at undersøge mindst 10.000 forskellige planter i tusinder af cellekulturpartier.