Hvad er en kortikal neuron?

Kortikale neuroner er cellerne i hjernens største region, de to halvkugler i hjernebarken. Det meste af den komplekse aktivitet i hjernen, der muliggør tanke, opfattelse og frivillig bevægelse er forbundet med aktiviteten af ​​disse neuroner. Hjernen har mere end et dusin typer kortikale neuroner, der stort set klassificeres efter, om de aktiverer eller hæmmer neurale aktiviteter. Disse nerveceller kommunikerer med hinanden gennem kemisk og elektrisk signalering og bruger ofte molekyler, der kaldes neurotransmittere til at sende meddelelser i kryds, der kaldes synapser.

Den vigtigste funktionelle celletype i hjernens hjernebark er den kortikale neuron. Disse neuroner pakkes ind i cortex, også kaldet gråstof, som er op til fire millimeter tyk langs begge hjernehalvkugler. Kortikal neuronaktivitet modererer opfattelse og kommunikation i hjernen og påvirker også muskel-skelet-kontrol, grundlaget for frivillig bevægelse, som at gå. Det er vigtigt at bemærke, at selvom mange psykofysiske fænomener ser ud til at afhænge af hjernebarken, kan ingen enkelt region eller individuel neuron redegøre for kompleks mental aktivitet, som ofte er spredt blandt mange forskellige netværk af millioner af neuroner, der arbejder sammen.

Overfladen på hjernebarken er foldet i mange riller med forskellige dybder, kaldet sulci, hvilket gør det muligt for et stort antal neuroner at passe ind i det relativt lille område af halvkuglerne. Her er neuroner arrangeret i seks lag. Forskellige typer kortikale neuroner udfylder disse lag, fra I til VI, som identificeres ved laboratoriefarvningsteknikker og ved deres forskellige størrelser og former. Nogle typer neuroner stimulerer elektrisk fyring og kaldes exciterende neuroner; andre stopper eller bremser elektrisk aktivitet og betragtes som hæmmende neuroner. En tredje kategori, interneuroner, letter kommunikationen mellem disse typer neuroner.

Kortikale neuroner kommunikerer med hinanden i kryds, der kaldes synapser, placeret på hundreder af steder på den ydre overflade af en given celle. På et synaptisk sted kommer to cellemembraner i nærheden, og begge har masser af molekylære strukturer kaldet receptorer, der sætter dem i stand til at modtage meddelelser fra hinanden. Elektriske synapser overfører signaler mellem neuroner i form af en strøm kaldet et handlingspotentiale, mens kemiske synapser er afhængige af neurotransmittere frigivet af den ene celle og derefter binder til den anden celle i synapsen.

Vigtige excitatoriske kortikale neurontyper inkluderer pyramidale celler og spiny stellatceller. De førstnævnte blev navngivet efter deres trekantede cellelegemer og har omfattende forbindelser med andre neuroner i cortex og derover. Inhiberende neuroner findes i mange varianter, herunder kurve- og lysekroneceller, og de glatte, spinløse stellatceller, opkaldt efter deres mangel på spiny fremspring til andre nerver. Begge grupper af kortikale neuroner bruger kemisk signalering til at interagere med tilstødende celler og stole på specialiserede kemikalier kaldet neurotransmittorer til dette formål. Excitatoriske neuroner bruger ofte neurotransmitteren glutamat, mens hæmmende celler overvejende signalerer gennem forbindelsen GABA.