Hvad er en cytotoksisk T-celle?
En cytotoksisk T-celle er en type hvide blodlegemer, der er involveret i immunsystemets reaktion på infektion og skade. Disse celler er kendt med adskillige navne, herunder CD8-celler, dræber-T-celler, cytolytiske celler og cytotoksiske T-lymfocytter. Den cytotoksiske T-celles primære rolle er at dræbe værtsceller, der er inficeret med vira og intracellulære parasitter eller bakterier, og de er også i stand til at dræbe tumorceller.
Generelt udvikles cytotoksiske celler i knoglemarv fra hæmatopoietiske stamceller. Dette er celler, der er i stand til at udvikle sig til enhver type hvide blodlegemer. Umodne cytotoksiske celler migrerer til et lille organ kaldet thymus, hvor de modnes til celler, der er funktionelle, men kaldes ”naive”, fordi de endnu ikke har været immunologiske aktive. Overfladen af hver cytotoksisk T-celle er dækket af receptorer, der er specifikke for en lille portion protein. Hver celles receptortype er unik, og hver enkelt celle aktiveres kun i nærværelse af den del af protein, som dens receptorer genkender.
Under en aktiv infektion aktiveres forskellige typer immunceller og begynder at ødelægge patogener og inficerede værtsceller. Disse inkluderer makrofager, naturlige dræberceller og hjælper-T-celler. Når infektionen er en virus eller et andet intracellulært patogen, aktiveres en bestemt type immunrespons, kaldet en celleformidlet respons. Denne type immunrespons aktiverer cytotoksiske T-celler, som er i stand til at målrette og dræbe inficerede værtsceller med en høj grad af specificitet.
Når en naiv cytotoksisk T-celle aktiveres, begynder den at gennemgå klonal ekspansion, hvilket betyder, at cellen begynder at dele sig for at producere flere celler nøjagtigt som den. Ved afslutningen af den klonale ekspansionsfase er immunsystemet derefter bevæbnet med millioner af nye, aktive celler, som alle har receptorer, der er specifikke for patogenet, der invaderer kroppen. Denne specificitet er vigtig, fordi uden den ville morderen T-celler angribe sunde celler såvel som inficerede celler.
Nye aktive celler begynder at strejfe rundt i kroppen og migrere til infektionsstedet. Når den støder på inficerede celler, vil en cytotoksisk T-celle låse fast på dens mål og frigive destruktive kemikalier kaldet perforin, granulysin og granzymes. Perforinet river små huller i målcelleens membran, så de andre kemikalier kan komme ind. Granzymes og granulysin er enzymer, der, når de kommer ind i målcellen, starter en kaskade af kemiske reaktioner, der til sidst får cellen til at dø.
Cytotoksiske T-celler er i stand til at dræbe tumorceller såvel som inficerede celler. Dette skyldes, at tumorceller ofte overtrækkes i unormale proteiner, der ikke produceres af sunde celler. Eventuelle cytotoksiske T-celler med receptorer, der specifikt genkender de unormale proteiner, kan aktiveres til at ødelægge tumorceller, hvorved det hjælper med at reducere sandsynligheden for, at kræft udvikler sig. Nogle eksperimentelle kræftbehandlinger forsøger derfor at aktivere kroppens immunrespons på dets egne kræftceller, men succesraten for disse typer behandlinger er meget varierende.