Hvad er en Dynorphin?
En dynorphin er en type kemisk stof kaldet et opioidpeptid, der produceres naturligt af den menneskelige krop og påvirker hjernens funktion såvel som nervesystemet. Dynorphins virkninger på kroppen ligner virkningen af naturlige og syntetiske opiater, såsom opium, morfin og methadon, og det kaldes undertiden som en hjerneopiat. Der er forskellige typer dynorphin, såsom dynorphin A og dynorphin B, men de er alle involveret i at regulere grundlæggende fysiske funktioner såsom appetit, følelser, motivation, hvordan man reagerer på stress og hvordan man oplever smerter. Dynorphiner er meget potente, selv i små mængder, og videnskabelige studier antyder, at en smertestillende virkning af en dynorphin er mindst seks gange den morfin. Aktuel forskning studerer virkningerne af dynorphins på forskellige tilstande såsom neuropatisk smerte, depression, stress, stofmisbrug og overspisning.
Produktionen af dynorphiner foregår hovedsageligt i hypothalamus, hippocampus og rygmarv. Hypothalamus og hippocampus er en del af selve hjernen og har vigtige effekter på både det centrale og det autonome nervesystem. Rygmarven er en del af det centrale nervesystem og strækker sig fra hjernen gennem rygsøjlen og forbinder hjernen med resten af kroppen. Dynorphiner produceret og frigivet af hjernen og rygmarven regulerer og påvirker vitale kropsfunktioner såsom kropstemperatur, langtidshukommelse, sult, tørst, søvn og behandling af sensorisk information.
Dynorphiner er en af tre typer opioidpeptider produceret af kroppen. De to andre er endorfiner, som faktisk er en gruppe af stoffer, der inkluderer beta-endorfin og gamma-endorfin og enkephaliner. Endorfiner og enkephaliner giver smertelindring samt giver en følelse af eufori, for eksempel under træning, sex og spænding. Forskning viser, at dynorphiner er forskellige fra de andre opioidpeptider. Under visse omstændigheder kan dynorphiner stimulere smerter i stedet for at lindre det og er også knyttet til depression snarere end eufori.
Videnskabelige undersøgelser antyder, at den smerte, der oplever efter en rygmarvsskade, kan relateres til øgede niveauer af dynorphiner. Andre undersøgelser viser, at blokering af dynorphin og derved hæmmer dens virkning på hjernen og nervesystemet kan reducere depression og stress. Høje niveauer af dynorphiner er blevet knyttet til en forskelligartet adfærd og kropsfunktioner, såsom en øget modstand mod kokainafhængighed, overspisning og hypertermi, en tilstand, hvor kroppen ikke regulerer sin temperatur, hvilket resulterer i overophedning.