Hvad er en glomerulus?
En glomerulus, plural glomeruli, er en knude af ekstremt små blodkar involveret i filtrering af blodet til dannelse af urin. Der er mange glomeruli inde i nyren, hver indeholdt i en kapsel kendt som Bowmans kapsel. Blod ved højt tryk passerer ind i glomerulus gennem en lille arterie. Vand og opløselige affaldsprodukter filtrerer ud af blodet gennem de utætte vægge i glomerulus og trænger ind i et rum inde i Bowmans kapsel, før de tappes væk gennem et rør, kaldet en renal tubule, ind i blæren. Det resterende blod forlader glomerulus gennem en anden lille arterie for at gå tilbage til den generelle cirkulation.
Hver glomerulus og den dertil knyttede nyretubule udgør en enhed kendt som en nefron, og hos mennesker er der mere end en million nefroner i hver nyre. Normalt er den glomerulære filtreringshastighed så effektiv, at hele blodvolumenet passerer gennem nyrerne inden for ca. fem minutter. Den lille arterie, der forsyner glomerulus, kaldes en afferent arteriole, og den opdeles i talrige små kar eller kapillærer for at danne den kapillære tuft, der er glomerulus. Blodtrykket inde i glomerulus er relativt højt, hvilket hjælper med at tvinge blod ud af kapillærerne. Kapillærvæggene er fulde af små porer, gennem hvilke der sker filtrering.
Bowmans kapsel har to vægge med et mellemrum imellem. Den ene væg passer tæt omkring de glomerulære kapillærer og fungerer som et ekstra lag, gennem hvilket blod filtreres. Specielle celler kaldet podocytter udgør denne væg med fingerlignende fremspring, der låser sig sammen for at danne filtreringsspalter. Blod skal passere gennem disse spalter såvel som filtrering gennem porerne i de glomerulære kapillærer; dette hjælper med at forhindre, at store molekyler passerer ud i rummet i Bowmans kapsel. Podocytter hjælper også med at holde den glomerulære struktur sammen og forhindrer den i at udvide sig som reaktion på det høje tryk inde i den.
Glomerulær sygdom, hvor glomeruli bliver betændt eller ar, forårsager normalt problemer med filtrering. En bred vifte af sygdomme kan involvere glomeruli, herunder HIV og diabetes. Typisk bliver det glomerulære filter mere permeabelt, hvilket resulterer i tab af protein og blod i urinen. Fjernelse af affaldsprodukter er muligvis ikke så effektiv, hvilket fører til, at de opbygges i blodet. Symptomerne kan omfatte skummende og lyserød urin og hævede ankler eller hænder.
Behandling af glomerulær sygdom afhænger af den specifikke sygdom, men hvis skaden på glomerulær væv er omfattende nok til, at nyrerne svigter, har patienter brug for dialyse. Dialyse kan involvere filtrering af blod gennem en maskine, kendt som hæmodialyse, eller gennem en membran i maven, kendt som peritonealdialyse. Der kan også være mulighed for at have en nyretransplantation.