Hvad er en hjerteklap?
En hjerteventil er en passage i hjertet, et fungerende forbindelsespunkt mellem et område af hjertet og et andet. Ventiler har den vigtige opgave at åbne og lukke, så blod bevæger sig langs kredsløb. Disse forbindelsespunkter er opdelt i to kategorier kaldet atrioventrikulær og semilunar. Atrioventrikulære ventiler danner passagen mellem atria og ventriklerne, mens halve ventiler er fastgjort til toppen af ventriklerne og styrer blodstrømmen, der kommer ind i lungearterien og aorta.
De to atrioventrikulære ventiler har hver især et særskilt navn. Mellem højre atrium og højre ventrikel ligger tricuspid-ventilen, og mitralklaffen er placeret mellem venstre atrium og venstre ventrikel. Udtrykket tricuspid er beskrivende for den højre-sidige ventil, fordi det har tre cusps eller foldere, der åbnes og lukkes, når hjertet slår. Mitralventilen er forskellig, fordi den kun har to foldere eller cusps, men dens kraftige virkning i det sunde hjerte danner en tæt tætning, når ventilen er lukket.
En atrioventrikulær hjerteklap har et specifikt "operativsystem." Ventilen er forbundet til små sener (chordae tendineae), der fastgøres til muskler kaldet papillarmuskler. Disse muskler trækker sig sammen og trækker i "hjertestrengene" og lukker således ventilens foldere, hvilket yderligere forhindrer foldere i at vende på grund af blodstrømningstryk. I en afslappet tilstand åbner foldere naturligt, og blod strømmer fra atrium til ventrikel.
Halvmånedventilerne har begge tre cusps, og de er fastgjort til højre og venstre ventrikler. De fungerer på en lidt anden måde end atrioventrikulære hjerteklapper. Både lungeventilen, der er fastgjort til højre ventrikel og aortahjerteklaffen, fastgjort til venstre, fornemmer ændringer i trykket mellem ventriklen og det store kar, hvori det pumpes blod. For eksempel åbner aortahjerteklappen, når den venstre ventrikel har et højere tryk end aorta. Tilsvarende åbnes lungeventilen for at lade blod passere, når det højre ventrikulære tryk overstiger trykket i lungearterien.
Hjertesundhed afhænger af, at enhver hjerteventil fungerer normalt, og der er mange problemer, der kan opstå i disse ventiler, der kan kræve behandling eller korrektion. Nogle medfødte hjertefejl resulterer i fraværende, stenotiske (smalle) eller utilstrækkelige ventiler. Cirka 8 ud af 1000 mennesker har en medfødt hjertefejl, og mange af disse påvirker mindst en hjerteklap. Desuden har ca. 1% af befolkningen en bicuspid aortaventil, som kan føre til regurgitation, hvor blod strømmer tilbage fra aorta ind i venstre ventrikel. Problemer med mitralventilen eller tricuspid kan eksistere eller kan udvikle sig senere i livet. Aldring eller undertiden bakteriel infektion påvirker også ventilfunktionen.
Heldigvis er der reparationer til defekte eller beskadigede hjerteklapper. Nogle gange repareres en ventil direkte og udskiftes andre gange. Almindelige udskiftningsstrategier bruger kvæg, svin, donor eller mekaniske ventiler. Disse udskiftninger har gode udfaldshastigheder, skønt vævsventiler muligvis kræver genudskiftning.