Hvad er en Kallikrein?
Kallikrein er et udtryk, der bruges til en undergruppe af enzymer, der kaldes serinproteaser. Serinproteaser er ansvarlige for at skære peptidbindinger, der findes i forskellige proteiner. Peptidbindinger er kemiske bindinger, der oprettes mellem to molekyler, hvilket resulterer i, hvad der er kendt som et amid. Et amid er en organisk forbindelse, der findes i genstande såsom nogle opløsningsmidler og medicin.
Kallikrein-enzymet findes i forskellige menneskelige kropslige organer såvel som i gift af visse slanger. Da dette enzym først blev opdaget, blev det antaget at være produceret af og unikt for bugspytkirtlen. Efterhånden som videnskaben skred frem, blev kallikreinenzymet fundet i spyt, urin og menneskeblod. Disse enzymer er siden da også fundet i andre dyr, herunder men ikke begrænset til pattedyr.
Befriende kininer fra kininogenerne er en af funktionerne i kallikrein-enzymfamilien. En kinin er en type polypeptid eller kæde af aminosyrer. Aminosyrer er ressponsible til proteinproduktion. Kininogener er proteiner, der er kendt som forløbere for kinin.
Kallikrein-enzymet er også kendt for at generere plasmin fra det, der er kendt som plasminogen. Plasmins primære rolle er at opløse blodpropper kaldet fibrin blodpropper. Disse typer blodpropper er ansvarlige for at danne skorper over et sår, når det begynder at heles. Plasminogen er forløber for plasmin og findes i plasma eller flydende del af blod.
Lægemiddelforskere studerer aktivt kallikrein-enzymet, da tidlige beviser antyder, at ændringer i denne familie af enzymer kan føre til medicinske tilstande som kræft over en periode. Visse kallikrein-gener er allerede i brug som tumormarkører for prostatacancer, da det har vist sig, at disse enzymer er forhøjede, når disse tumorer er til stede. Yderligere undersøgelse kunne føre til tidligere påvisning af mange typer kræft og derved give en mere positiv prognose for dem, der fik denne meget frygtede diagnose.
Biomarkører er stoffer, der kan injiceres eller på anden måde indføres i en organisme for at undersøge funktionen af kropslige organer eller systemer. Disse biomarkører kan også bruges til at overvåge sygdomsprogression. Kallikrein-enzymet undersøges ikke kun af forskere af disse grunde, men også af medicinalfirmaer. Da forskning begynder at antyde, at denne enzymfamilie er særlig nyttig, ansætter lægemiddelfirmaer deres egne forskere til at undersøge farmaceutiske implikationer af disse medicinske fremskridt.