Hvad er en mastcelle?
En mastcelle er en del af en gruppe celler, der kaldes leukocytter . Leucocytter er hvide blodlegemer og findes i blodplasmaet med erythrocytter , røde blodlegemer. Mastceller har immunologiske funktioner, eller de er en del af immunsystemet. De er en del af et tidligt advarselssystem. Når de stimuleres, frigiver de kemikalier, der signaliserer enten skade eller infektion og forårsager en betændelse i området.
De kemikalier, der produceres af en mastcelle, kaldes mæglere . To almindelige mæglere er histamin og heparin. Histamin, den vigtigste kemiske mægler, får kapillærvægge til at blive mere gennemtrængelige eller slippe stoffer igennem. Heparin forhindrer blod i at koagulere for at tillade blod at strømme til området med infektion eller skade. Mastceller spiller en vigtig rolle i allergiske reaktioner på grund af deres evne til at producere og frigive histamin.
Under en immunrespons stimuleres en mastcelle af en bestemt type antistof, kaldet IgE eller immunoglobulin E. Antistoffer er grupperet i klasser baseret på en kemisk kæde eller hale, der er knyttet til dem. Der er fem klasser af antistoffer baseret på den specifikke aminosyresekvens for kæderne, A, D, E, G og M. Alle antistoffer kaldes immunoglobuliner, så de kaldes IgA, IgD osv.
IgE-antistoffer fastgøres til ydersiden af mastceller. Alle antistoffer er specifikke for bestemte antigener. Det antigenbindende område af antistofferne efterlades frit, når de binder til en mastcelle. Når mastcellen med det tilknyttede antistof møder det specifikke antigen, stimuleres mastcellen til frigivelse af histamin.
Histamin frigives ikke kun på grund af stød på et giftigt stof, det frigives også, når mastceller opdager skade. Det får nærliggende blodkar til at udvide, hvilket giver mere blod mulighed for at nå stedet for skaden eller infektionen. Blodplasmaet er rig på antistoffer og andre celler i immunsystemet. På denne måde fungerer mastcellerne som et alarmsystem for immuncellerne og tiltrækker dem til det krævede infektions- eller skadesområde. Væsken, der lækker ind i området, er det, der forårsager hævelse under en infektion.
Undertiden reagerer kroppen på fremmede stoffer, som faktisk er ufarlige. De fleste allergiske reaktioner skyldes ukontrolleret histaminfrigivelse, når immunsystemet fungerer. Symptomer på en allergisk reaktion er velkendte, men den underliggende årsag er mindre klar. Mange af symptomerne på allergi kan tilskrives histamin, så hvad der er klart er, at mastceller er involveret. Anti-histaminer blokerer histaminreceptorer på væv, der reducerer histaminens virkning på disse celler og de efterfølgende allergiske symptomer.