Hvad er et melanosom?
Et melanosom er en type organelle inde i en celle. Organeller er specialiserede dele af celler, der har særlige funktioner; organeller opfører sig i celler meget som organer gør i kroppen. For at en organelle skal kaldes et melanosom, skal den indeholde noget, der kaldes melanin. Melanin er det naturlige pigment, der findes i både mennesker og dyr; det giver en levende organisme sin naturlige farve. For eksempel har en person, der har en mørkere hudfarve mere melanin, mens lysere hud har mindre melanin.
Det kan være lettere at forstå, hvad et melanosom er, hvis en person først lærer om organeller. Organeller sammenlignes ofte med organer i et menneskes eller dyrs krop. Kroppen har organer, der har vigtige funktioner for at holde den i live og fungere. Det samme arrangement gælder for celler. Organeller er som små organer, der spiller en rolle i en celles liv og funktion.
Der er forskellige typer organeller, men dem, der indeholder melanin, kaldes melanosomer. Tilstedeværelsen af melanosomer påvirker faktisk, hvad en celle kaldes. Hvis en celle indeholder melanosomer, kaldes den en melanocyt. Melanocytter producerer melanin, som ikke kun giver huden sin farve, men også hjælper med at bestemme farven på en persons øjne og hår.
Melanin påvirker ikke bare en persons udseende. Det påvirker også en persons sårbarhed over for hudskader forårsaget af udsættelse for ultraviolette stråler fra solen. Personer med højere mængder melanin er normalt mindre sårbare over for disse stråler end dem med mindre. Personer med lettere hud er en tendens til at være mere sårbare, hvilket betyder, at de er mere tilbøjelige til at udvikle en solskoldning og hudkræft. Ingen er immun mod solens virkninger, uanset hvor meget melanin han har i huden.
Melaninproduktionsprocessen starter, når deoxyribonukleinsyre (DNA) sender instruktioner til en melanocyt, der stimulerer den til at skabe enzymer, der er i stand til at producere melanin. Melanocytten skaber også en aminosyre, som er en organisk forbindelse, der hjælper med at opbygge et protein kaldet tyrosin som en del af processen. Melanosomerne tager enzymer og aminosyre og begynder processen med at omdanne tyrosinet til melanin. Enzymenes rolle er at virke som katalysatorer og starte processen med kemiske reaktioner, der er nødvendige til melaninproduktion.
Et melanosom kan bevæge sig ganske lidt i nogle typer af dyreceller, såsom dem, der findes i nogle krybdyrarter. Dette forklarer evnen til at nogle krybdyr har til at kamouflere sig eller skifte farve, når det er nødvendigt. I et sådant tilfælde forårsager hormonelle eller nerveændringer melanosomernes mobilitet og fører til ændringer i farve.