Hvad er en nervecelle?
Nerveceller - også kendt som neuroner - er de primære byggesten i nervesystemet hos mennesker og dyr. På et grundlæggende niveau fungerer en nervecelle ved at transmittere og modtage elektrokemiske meddelelser. Disse meddelelser kan tjene flere formål, herunder transmission af sensorisk information til centralnervesystemet og regulering og kontrol af organer i kroppen. Funktionen af en enkelt nervecelle kunne beskrives som relativt ligetil, men når bundtet sammen i grupper, kan nerveceller give mulighed for komplekse processer som hjernekognition.
Som de fleste andre celler i en organisme har en nervecelle generelt både en kerne og en cellelegeme. Rundt om i cellekroppen findes der udvidelser kaldet dendrites, som er specialiserede i at modtage forskellige former for stimuli afhængigt af placering og formål med nervecellen. Når dendritterne opdager en form for stimuli, genererer cellelegemet en elektrisk impuls kaldet et handlingspotentiale, der bevæger sig ned ad en trådlignende struktur kaldet en akson til sin destination.
De tre grundlæggende typer nerveceller er motoriske neuroner, sensoriske neuroner og interneuroner. En motorisk neuron er en nervecelle, der transmitterer et signal til en muskel eller kirtel. Sensoriske neuroner modtager information fra sanseorganer og transmitterer denne information tilbage til det centrale nervesystem. Interneuroner, der udfører det meste af arbejdet i hjernen og rygmarven, videresender information mellem sensoriske og motoriske neuroner. Hastigheden af den elektriske impuls, der transmitteres gennem en nervecelle, kan variere afhængigt af et antal faktorer, men gennemsnittet er ca. 200 km / t (321.8688 km / t), hvilket er langsommere, end elektricitet kører over en ledning.
Den gennemsnitlige menneskelige hjerne har omkring 100 milliarder neuroner og ca. 10 gange så mange gliac-understøttelsesceller, der udfører flere vitale funktioner, der hjælper neuronerne med at fungere korrekt. En forskel mellem neuroner og andre celler i kroppen er deres levetid. Mens de fleste celler dør og erstattes i relativt korte cyklusser, har forskning vist, at mange neuroner i kroppen ikke erstattes, og nogle vil vare i en persons hele liv. I løbet af en lang levetid vil nogle neuroner gradvist dø, men der er generelt mere end nok overlevende neuroner til at kompensere for normale tab. Forskere har opdaget, at den ene del af hjernen kaldet hippocampus har kapacitet til at regenerere mistede neuroner, men det ser ikke ud til at være muligt andre steder i kroppen.