Hvad er en nerveskede?
En nerveskede er en slags isolering, der omgiver den kædelignende del af en nervecelle eller neuron, kendt som akson. Funktionen af nerveskeden er at forbedre neuronens evne til at overføre signaler langs dens axon. Det er lavet af et stof kaldet myelin, som er produceret af gliacellerne og er sammensat af fedt og protein. Tabet af denne myelin nerveskede, som forekommer i en række sygdomme, herunder multippel sklerose og Guillain-Barre syndrom, kan forsinke transmissionen af nervesignaler, hvilket resulterer i nedsat bevægelse, tale og kognition.
Neuroner består af tre hoveddele: somaen, aksonen og dendritterne. Somaen er neuronens "krop" og stedet, hvor neurale signaler modtages. Stikker ud fra somaen er aksonen, en kædelignende struktur med tilsluttede “links”, langs hvilke udadgående signaler sendt af somaen kører. Ved enden af aksonet er dendriter, forgreningslignende kanaler, gennem hvilke et signal til sidst bliver leveret til somas af tilstødende neuroner.
Det er disse neurale signaler, der dikterer alle kroppens bevægelser og funktioner, fra den bevidste - løfter sin hånd for at vinke hej - til den ubevidste - fordøje ens middag. For at sikre, at kroppen kører glat, skal hvert neurale signal leveres til det relevante kropslige mål med en utrolig hurtig hastighed. Det er her nervehylsteret kommer ind. Det klemmer axonet som en ærme, og forhindrer, at signaler slipper ud eller mister styrke, når de passerer langs hvert aksonled og sikrer dermed deres hurtige transmission.
Den myelin, hvorfra nerveskeden er dannet, består primært af fedt, skønt den også indeholder noget protein. Myelin fremstilles af strukturer kendt som gliaceller, som understøtter dannelsen og funktionen af neuronerne. Det er den lys farve på myelin, der giver visse organer, såsom den indre hjerne, deres ashen farvetone.
Visse autoimmune og genetisk arvelige sygdomme, såsom multipel sklerose og Guillain-Barre-syndrom, er præget af ødelæggelse af nerveskeden. Når hylsteret er blevet beskadiget eller ødelagt, svækkes neuronens evne til effektivt at overføre signaler markant. Følgelig oplever syge af disse sygdomme ofte symptomer som nedsat bevægelse, tale og kognition. Desværre er kroppen ikke i stand til naturligt at erstatte beskadiget myelin. Fra 2010 arbejder medicinske forskere på at etablere en metode til myelinerstatning, så sygdomme, der påvirker nerveskeden, kan behandles effektivt.