Hvad er en neurale sti?
En neural bane forbinder regioner i hjernen med hinanden eller formidler information fra det perifere nervesystem til hjernen. To hovedklasser af neurale veje videresendes til hjernen eller bærer signaler om bevægelse til kroppen fra den. De består begge af lange, isolerede nervefibre, der kommunikerer elektrisk eller af en kemisk neurotransmitter. Spinalrefleksveje er lokale veje, der giver hurtige reaktioner på pludselige stimuli uden feedback fra hjernen.
De lange nerve-aksoner, der omfatter en neurale vej, kaldes hvidt stof på grund af deres isolerende stof, myelin. Denne isolering forbedrer den elektriske ledningshastighed over afstanden til aksonafdækningen i kroppen. I hjernen kan der opstå lokale forbindelser mellem umyndede neuronelle celler, kaldet gråt stof. Nogle neurale veje er faktisk forskellige fibre, der tjener forskellige funktioner, som med corpus callosum, som forbinder mange regioner i hjernehøjre og venstre halvkugler.
Nogle refleksveje fungerer uden hjernen. I knæ-rykkens refleks synapses en sensorisk neuron, der kommer fra knæet med en motorisk neuron i rygmarven, hvilket får en muskel til at sammentrække i det ene ben og den samme muskel til at slappe af i det modsatte ben. Processen sker hurtigere end den ville gøre, hvis den formidles af hjernen. Mere komplekse neurale veje er ikke virkelig refleksive, men får i stedet feedback fra de højere regioner i hjernen, som hjernebarken. Dette bremser den hastighed, som signalerne rejser gennem dem.
En sensorisk neural vej relæer sensation fra kroppen til hjernen, mens motoriske veje fører instruktioner fra hjernen til musklerne, der kontrollerer frivillig bevægelse. En motorisk neural vej er kortikospinal- eller pyramideforfølgningskanalen. Kører fra den motoriske region af cortex til rygmarven, krydser den pyramidale kanal derefter i to separate veje, som hver styrer bevægelse på halvdelen af kroppen. Den corticobulbar kanal modererer frivillig bevægelse af ansigtets muskler og løber fra cortex til hjernestammekernerne, der kontrollerer ansigtets kraniale nerver. Den bueformede fasciculus-forbindelse forbinder neuroner, der behandler talegenkendelse med dem, der er nødvendige for at efterligne lydlyd.
Inde i hjernen fungerer nogle veje gennem en bestemt kemisk messenger, kaldet en neurotransmitter. For eksempel bruges dopamin i mange veje til at bevirke motivation, belønning og finmotorisk kontrol blandt mange andre funktioner. Dopamin er neurotransmitteren i den mesokortikale neurale vej, der modulerer belønningsadfærd fra mellemhjernen til de frontale lobes i hjernebarken. Da den dopaminbaserede nigrostriatale vej hjælper med fine bevægelser, er den ofte syg ved bevægelsesforstyrrelser, såsom Parkinsons sygdom.