Hvad er en neural plade?
Neuralpladen er det første trin i nervesystemudvikling i menneskelig embryologi. Det er også observeret i fugle- og amfibieembryoer, men bliver først synligt på menneskelige embryoner på udviklingsdag 19. Ectoblastceller, der ligger på det ydre lag af et embryo, begynder at blive til neurale celler, og den neurale plade dannes først som en medio-sagittal fortykning i slutningen af den primitive stribe, hvor embryoets midtlinje dannes for at fremme symmetrisk udvikling af et foster. Hjernen dannes ud fra den bredere kraniale ende, og ryggen eller den caudale ende er det, hvor rygmarven udvikler sig.
Et embryo består af en ectoderm, hvorfra neurale og hudceller udvikler sig, en mesoderm, der danner muskler og skelet, og en endoderm, der udvikler sig til fordøjelses- og luftvejssystemet. En vis vækstfaktor er nødvendig for at omdanne ectoderm celler til hudvæv, og mindst 50% af massen af ectoblasten omdannes til den neurale plade. Axiale mesodermceller i embryoet udskiller stoffer, der inducerer pladen og den stavformede akse kaldet notokorden til at dannes.
Inhiberende signaler for en specifik vækstfaktor tillader, at dele af ektodermen dannes til neurale celler. På steder signalerne ikke når, cellerne uden for de neurale celler dannes til hudvæv. Neuralpladen forlænges og indsnævres, efterhånden som embryot udvikler sig, og begynder at folde ind i den tredje uge af embryonal udvikling. Neurulering på sin første fase skrider fremad, når det neurale rør udvikler sig ud af den neurale plade. Toppen af dette lukkede rør er der, hvor hjernen vokser, mens rygmarven udvikler sig ud af bagenden.
Primær neurulation er navnet på hele denne proces. Neuralrøret lukkes til sidst, og dele af den neurale fold bliver til neurale kamceller, som ender med at være placeret mellem hvad der var den neurale plade og overhuden. Disse celler dannes til dele af det perifere nervesystem.
Foldningen af neuralpladen er en kompleks proces, fordi hele folden ikke lukker overalt på én gang. Hvis en del af det ikke lukker ordentligt, er forhold som spinal bifida resultatet. Folinsyre og kolesterol er vigtige for at forhindre sådanne defekter i menneskelig embryologi. Tilskud af vitamin B 12 reducerer risikoen for defekter i forbindelse med udviklingen af den neurale plade.