Hvad er en neural stamcelle?

En neural stamcelle er en umoden celle findes i visse dele af hjernen. Det kan differentiere eller udvikle sig til andre typer celler, der udgør det centrale nervesystem. Neurale stamceller findes i både det udviklende og voksne nervesystem hos pattedyr, men udtrykket henviser ofte til dem, der findes hos voksne snarere end til embryonale neurale stamceller.

Videnskabelig forskning antyder, at voksne neurale stamceller kan bruges til at behandle en række forstyrrelser i centralnervesystemet. Blandt de bedste potentielle kandidater er Parkinsons sygdom og rygmarvsskade. Neural stamcelleundersøgelse udført på dyr synes også lovende. For eksempel har forskere ved University of Californiens Reeve-Irvine Research Center brugt voksne menneskelige neurale stamceller til at regenerere beskadiget rygmarvsvæv og forbedre mobiliteten hos mus.

Som med andre voksne eller somatiske stamceller er antallet af tilgængelige celler begrænset. Den voksne neurale stamcelle ser ud til kun at findes i den subventrikulære zone og hjernens hippocampus. Der er kun få neurale stamceller i hvert væv.

Udfordringerne vedrører både antallet af tilgængelige celler og til hvor godt de fungerer. Når neurale stamceller fjernes fra kroppen, ser deres evne til at dele sig ud til at være begrænset. I modsætning hertil synes embryonale stamceller i stand til at spredes næsten med vilje. Desuden lever de neurale stamceller, som andre voksne stamceller, ikke så længe uden for kroppen som de embryonale stamceller gør.

Stamceller er af betydelig videnskabelig interesse på grund af deres evne til at udvikle sig til andre typer celler. En neural stamcelle betragtes som multipotent. Det kan udvikle sig til nerveceller, men det kan ikke udvikle sig til for eksempel en bugspytkirtel. I modsætning hertil kan pluripotente stamceller blive næsten enhver celle i kroppen. Embryonale stamceller er pluripotente.

Forskning antyder også, at voksne stamceller - inklusive neurale stamceller - kan omprogrammeres til at blive pluripotente. I det væsentlige ville dette gøre dem som embryonale stamceller. Denne udvikling giver løfte ikke kun på grund af de potentielle medicinske fremskridt, men fordi den muligvis giver en vej rundt om den intense politiske og etiske kontrovers, der omgiver brugen af ​​menneskelige embryonale stamceller.