Hvad er en perifer nerv?
En perifer nerv er en konglomeration af nervefibre, der transmitterer beskeder til og fra rygmarven. De består af perifere aksoner, som er tynde forlængelser af neuroner, der kan være op til 3 fod (0,91 meter) lange. Sandt til deres navn er perifere nerver placeret i det perifere nervesystem, området med nerver uden for hjernen, rygsøjlen og det automatiske nervesystem.
Kommunikationen mellem rygsøjlen og det perifere nervesystem er en tovejsgade, og en perifer nerven fungerer som en ledning for signaler og fornemmelser mellem disse områder. Meddelelser videresendes via nervefibre, som er samlet i bundter, der ligner kabler. Perifere nerver findes i forskellige størrelser; nogle er så store som 0,4 inches (1 centimeter) i diameter, mens andre kræver et mikroskop for at se korrekt.
Informationen, der formidles af en perifer nerv, overføres med lynets hastighed. Impulser kan typisk transporteres tilstrækkeligt langt under et sekund. Visse neuroner arbejder med hastigheder så høje som 120 millisekunder.
Inden for neuropati kan en perifer nerveskade normalt behandles effektivt over tid. Korrekt heling kan opnås gennem den perifere nerves medfødte evne til regenerering. Hvis en perifer nerve er skåret, eroderes de tilknyttede aksoner og dør. Heldigvis begynder de aksoner, der er placeret tættest på rygsøjlen, at vokse tilbage ca. 1 millimeter per dag. Selvom gendannelsesprocessen kan være langvarig, vil de fleste patienter, der lider af en perifer nerveskade, opnå en total eller næsten total genopretning.
Skade på en perifer nerv kan være forårsaget af forskellige tilstande. De mest almindelige er fysiske skader, infektion, diabetes og autoimmune sygdomme. Smerten forbundet med disse tilstande kan være intens og opleves ofte i andre områder af kroppen end det perifere nervecenter. Dette fænomen kaldes henvist smerte, hvor den perifere nerven advarer andre nerver i kroppen mod dens kompromitterede tilstand.
En af de mest alvorlige typer perifer nerveskade kan være forårsaget af kræft. Skader af denne art er sjældent reversible. Når kræft begynder at påvirke de perifere nerver, er sygdommen kommet frem til et kritisk stadie, og prognosen er generelt dystre.
Nogle patienter med perifer nerveskade kan kvalificere sig til korrigerende kirurgi, selvom en række faktorer typisk skal opfyldes. Hvis skaden har forårsaget lammelse eller svaghed i en længere periode, normalt tre måneder eller mere, kan en patient overvejes til operation. En anden faktor til bestemmelse af egnetheden til den kirurgiske mulighed er omfanget af det neurologiske underskud, der er produceret af nerveskaden.