Hvad er en podocyt?
En podocyt er en speciel type celle, der findes inde i nyren. Podocytter udgør den ydre væg i Bowmans kapsel, som omslutter en knude af ekstremt lille blodkar, der er kendt som en glomerulus. Der er mange Bowmans kapsler og mange glomeruli inde i nyrerne, og blod filtreres gennem dem i de indledende stadier af urindannelse. Blod filtrerer gennem huller i cellerne foring af de glomerulære blodkar og derefter gennem laget af podocytter, der omgiver blodkarene. Hver podocyt er specielt formet, så de når cellerne passer sammen, skaber spalter, der udgør en del af blodfilteret.
Podocyten har en afrundet cellekrop, der har flere lange, armlignende fremspring, der kommer fra den. Disse er kendt som primære processer, og adskillige slanke fødder, kaldet sekundære processer eller pediceller, projicerer fra dem. Podocytter passer sammen, så pedicellerne i en podocyt spalter ind i mellemrummet mellem pedikellerne i en anden, som to halvdele af en lynlås. Når blod filtreres gennem glomerulus og ind i Bowmans kapsel, er det kun små molekyler og vand, der kan passere gennem det utæt blodkarforing og podocytlaget. Blodceller og proteiner er for store, og de forbliver bagud.
Ud over at udgøre en del af blodfiltreringsprocessen menes podocytcellen også at være involveret i at holde filteret rent, selvom det ikke vides nøjagtigt, hvordan det gør dette. Blod inde i glomerulus er ved højt tryk, og podocytter hjælper med at støtte blodkarvæggene og forhindre dem i at ekspandere. En række tilstande er forbundet med podocytskader, herunder diabetes mellitus og nyresygdomme. Når podocytter er skadet og deformeret, kan dette betyde, at de ikke længere danner filtreringsspalter korrekt, og proteinmolekyler kan passere i urinen. Hvis podocytter mistes, eller hvis de formere sig, indtil der er for mange, kan dette påvirke strukturen af glomerulus og få den til at degenerere eller kollapse.
Efter at have kommet ind i Bowmans kapsel gennem det ydre lag af podocytceller, bevæger det filtrerede blod, der er kendt som filtrat, gennem et langt rør, der løber gennem forskellige dele af nyren. Forskellige affaldsstoffer tilsættes, og nyttige fjernes, indtil væsken kendt som urin dannes. Nyrens funktion er at fjerne affald og giftige partikler fra kroppen, og det er disse stoffer, der ender med at forlade kroppen under vandladning.