Hvad er en reflekssti?
En refleksvej er en type neurale veje involveret i formidlingen af en refleks. Reflekser er ufrivillige reaktioner, der opstår som respons på stimuli. De omgår ofte hjernen helt, så de kan forekomme meget hurtigt, selvom hjernen modtager information om refleksen, når den sker. Der er en række forskellige refleksveje i kroppen. Hos patienter med visse slags neurologiske lidelser forstyrres disse veje, og patienten udvikler unormale refleksresponser.
Et klassisk eksempel på en refleksgang kan ses i knæet. Når der vælges det rigtige sted på knæskålen, udløser det en refleks. Signaler fra stimulansen overføres til rygmarven langs refleksvejen, og rygmarven aktiverer motorneuroner, hvilket får benet til at sparke ud. Patientens hjerne er ikke involveret i behandlingen af denne information eller signalet om at sparke, skønt den modtager sensorisk information for at advare den om, at knæet blev rørt og benet sparket ud.
At undgå hjernen tillader, at der opstår reflekser på en hårtrigger. Stimuli og respons kan være så tæt forbundet, at folk er uvidende, indtil refleksen allerede er sket. Reflekser er designet til at give meget specifik beskyttelse til kroppen som reaktion på almindelige stimuli. At skulle bevidst behandle stimulansen og bestemme en reaktion ville tage for lang tid, hvilket potentielt kan udsætte kroppen for risici. Refleksvejen er genvejen.
Når en refleksvej bliver beskadiget på en eller anden måde, som det kan ske, hvis nerver er skåret, komprimeret eller demyelineret, forstyrres refleksen. En patient kan muligvis ikke have nogen reflekser overhovedet, en langsom refleks eller en unormal refleks. Dette kan påvises under en rutinemæssig neurologisk undersøgelse, hvor patienten udsættes for stimuli og responserne bemærkes. Hvis en patient reagerer unormalt, kan yderligere test bruges til at lære mere om oprindelsen af den ændrede refleks. Denne information kan bruges til at udvikle en diagnose.
Der er foretaget videnskabelige undersøgelser, der kortlægger refleksveje for at give forskere mulighed for at forstå, hvordan reflekser fungerer, og at lære om de stier, som sensorisk information tager, når de rejser fra og tilbage til refleksstedet. Disse undersøgelser er også blevet anvendt til mennesker med unormale reflekser for at se, hvor signalet går galt eller går glip af. Dette kan bruges til at hjælpe klinikere med at diagnosticere patienter nøjagtigt, når de findes på et hospital eller klinik med usædvanlige refleksresponser.