Hvad er en sensorisk neuron?
En sensorisk neuron er en nervesystemcelle, der er involveret i transporten af sensoriske neurale impulser fra receptorer eller sanseorganer i kroppen. Disse neurale impulser sendes til hjernen og oversættes til en forståelig form, så organismen kan reagere på stimuli. Sådanne forståelige former inkluderer fornemmelser af smerte, varme, tekstur og visuel input. Korrekt modtagelse af sådanne stimuli er afgørende for overlevelsen af de fleste organismer, da det holder dem informeret om verden omkring dem og giver dem mulighed for at reagere i overensstemmelse hermed.
En neuron er en celle, der er specialiseret til at bære neurale oplysninger i hele kroppen; som sådan adskiller det sig meget fra de fleste celler. Strukturer kendt som dendriter er i den ene ende af nervecellen; disse modtager signaler fra andre neuroner eller kilder til sensorisk information. De er forbundet med cellelegemet, som indeholder kernen og andre essentielle organeller, der opretholder cellen. Aksonet strækker sig udad fra cellelegemet mod det sted, hvor den har brug for at bære dens sensoriske information; de længste aksoner i menneskelige celler kan undertiden overstige 3,2 fod (1 meter) i længden. Axon afsluttes ved aksonterminalen, der videregiver den neurale information, hvor det er nødvendigt.
En sensorisk neuron transmitterer generelt sine oplysninger til det centrale nervesystem, der primært er indeholdt i hjernen og i dele af rygsøjlen. Sensorisk input modtages derpå af dendritterne i nervecellen og sendes gennem aksonen, indtil den enten når en anden og passerer signalet, eller den når sin destination. Andre typer celler har begrænset involvering i denne proces, hvilket gør neuroner til den primære funktionelle del af nervesystemet.
Der er tre primære typer af neuroner: afferente, efferente og interneuroner. De, der transmitterer sensorisk information, er afferente neuroner, hvilket betyder, at de tager information fra sensoriske organer eller væv og kommunikerer det til hjernen. Efferente neuroner bærer impulser fra det centrale nervesystem til andre dele af kroppen og inkluderer især motorneuroner. Interneuroner forbinder blot andre neuroner, så de kan nå deres destinationer på den mest effektive måde.
Sensoriske neuroner sender ikke altid deres information til hjernen, selvom de typisk gør det i komplekse organismer, såsom mennesker. I en simpel organisme, der mangler et komplekst centralnervesystem, kan de simpelthen sende deres information direkte til en motorisk neuron. Dette muliggør en hurtig reaktion uden intensiv behandling af stimuli.