Hvad er en sensorisk receptor?
Det menneskelige nervesystem er afhængig af sensoriske nerveender for at formidle information om det omgivende miljø til hjernen og motoriske neuroner. Stimulering af en sensorisk receptor producerer en kemisk reaktion, der konverteres til en elektrokemisk impuls, som igen rejser til hjernen. Sensoriske neuroner, også kaldet afferente neuroner, indsamler også information fra kroppen og overfører den til hjernen. Nervesystemet har flere typer af sensoriske receptorer, grupperet efter den type stimulus, der aktiverer den sensoriske receptor, kendt som tilstrækkelig stimulus. Sensoriske receptorer er også grupperet efter placering og den hastighed, hvormed de tilpasser sig stimuli.
Der findes adskillige typer af tilstrækkelige stimuli, og hver type sensorisk receptor er designet til at reagere på en bestemt type stimulus. F.eks. Reagerer fotoreceptorer på synligt lys og sender signaler langs de optiske nerver til hjernens occipitale lob. Kemoreceptorer styrer smag og lugt, og limes sammen med specifikke kemikalier, der binder sig til smagsløgene eller det indre af næseborene.
Huden indeholder receptorer, der er indlejret i hele, som er ansvarlige for at detektere smerter, tryk, temperatur eller fugtighed. Proprioceptorer, der er placeret i hele huden og musklerne, giver kroppen information om dens dele i forhold til hinanden. Væskesækkerne i det indre øre indeholder proprioceptorer, der giver hjernen information om hovedets position i forhold til jorden.
Sensoriske receptorer er placeret i muskler, hud og sanseorganer. Kutane og subkutane receptorer eller hudreceptorer er ansvarlige for mest overfladefølelse: temperatur, tryk og smerter. Deres nerveender afslutter sig gennem det øvre og nedre lag af huden.
Smertereceptorer er fraværende fra hjernen og andre indre organer. Eventuelle oplysninger sendes til det tilsvarende område af huden gennem henvist smerte. Mekanoreceptorer kan findes i muskler. De opdager sammentrækning eller udvidelse af muskelvæv, så hjernen fornemmer muskelens ydeevne.
Enhver given sensorisk receptor kan klassificeres som en tonic eller fasisk receptor, afhængigt af dens hastighed af tilpasning til stimuli. Tonic-receptorer sender et konstant signal, når de aktiveres af en stimulus, og de fyres konstant. For eksempel er proprioseptorer toniske, fordi de altid giver hjernen information. De fasiske receptorer forbliver inaktive, indtil de får en stimulus og hurtigt tilpasser sig. Termoreceptorer, der er ansvarlige for sensationen af temperatur, er fasiske receptorer; huden modtager information om dens temperatur og justerer hurtigt sin baseline temperatur til at matche.