Hvad er en glat muskelsammentrækning?
En glat muskelkontraktion er en type muskelsammentrækning, der finder sted inden i væggene i mange af kroppens indre strukturer, såsom blodkar, organer i fordøjelseskanalen og reproduktionsorganer. I modsætning til skelettemuskler, som findes tæt på huden, og som udfører frivillige bevægelser i kroppens led som at gå eller løfte en gaffel for at spise, udfører glatte muskler automatiske, bevidstløse funktioner som at skubbe blodet gennem arterierne eller fordøjet mad gennem tarmen. Glatmuskelkontraktionen adskiller sig fra skeletmuskelkontraktionen, idet den får hele karvæggen til at bølges, og bevæger sig som en enhed til at transportere fartøjets indhold.
Ved at danne et indre lag af væggen i et organ eller en beholder lige bag karets slimhinde er den glatte muskel flad og kontinuerlig. Fundet foring af væggene i strukturer som arterier og vener, spiserør, mave og tarme og blære og livmoder, denne type muskler er typisk fusiform i form. Fusiforme muskelfibre er hver formet som en spindel, og mens knoglemuskelfibre også kan tage denne form, forekommer knoglemuskelsammentrækning lineært i en retning, der er parallel med fiberens længde, mens glat muskelkontraktion involverer ekspansion og sammentrækning af muskelvæv i flere retninger. Glat muskelsammentrækning producerer derfor en slags bølgende, klemmende bevægelse kendt som peristaltik, der skubber blod, delvist fordøjet mad og reproduktionsceller i en enkelt retning i langsomme bølger.
Denne type muskelsammentrækning styres ikke af det centrale nervesystem i hjernen, men af det autonome nervesystem, den del af det perifere nervesystem, der koordinerer ufrivillige handlinger som vejrtrækning og hjerterytme. Baseret på hvordan muskelcellerne penetreres af de funktionelle enheder i det autonome nervesystem, klassificeres nerverne, glat muskel i to muskeltyper: enkelt enhed og flerunit. I glat muskel med en enhed er en celle inden for en bevægelig enhed glat muskel inderveret af en nerv. Nerveimpulsen spreder sig til de tilstødende celler i muskelpladen som lynnedslag i jorden, hvilket forårsager en kollektiv sammentrækning af hele enheden. Multiunit glat muskelkontraktion finder sted i individuelle celler, hvor der kræves meget lille, finmotorisk kontrol, som ved at udvide og forstørre iris i øjet. Langt de fleste af kroppens glatte muskler er en enhed.
Inden i muskelcellen tilvejebringer molekyler, der er arrangeret lineært i filamenter kaldet actin og myosin mekanismen for glat muskelkontraktion. Ved at danne rækker af sammenkoblede kæder, meget som kædepost rustning, muliggør de sammentrækning i flere retninger. Flere proteiner kendt som calmodulin, caldesmon og calponin letter denne muskelkontraktion ved at binde til calciumioner. Det er denne bindende handling, der ændrer molekylstrukturen i den glatte muskelcelle og således medfører sammentrækning.