Hvad er en særlig sans?
En særlig sans er en sans, der har et specifikt organ, der er afsat til formålet med at modtage det sensoriske input, der fører til opfattelse. Vision er for eksempel en særlig forstand, fordi øjnene specifikt er viet til at modtage lysinput, der omdannes til forståelig visuel information i hjernen. Touch, den primære generelle sans, har ikke et hengiven sanseorgan, men tolker i stedet en række sansesignaler gennem receptorer inden i og uden for kroppen. En af de største sondringer mellem de generelle og specielle sanser er den mekanisme, gennem hvilken de sensoriske data formidles til centralnervesystemet.
Hver speciel sans har en dedikeret nervesystemvej, der kommunikerer den relevante sensoriske information til centralnervesystemet. De særlige somatiske afferenter (SSA'er) er de nerver, der er dedikeret til de specielle sanser af syn, hørelse og balance. Specifikt er synsnerven ansvarlig for den specielle synssyn, mens den vestibulocochlear nerve er ansvarlig for hørelse og balance. De specielle viscerale afferenter (SVA'er) er ansvarlige for at bære sansedata vedrørende smag og lugt. De specielle afferente nerver, der specifikt er relateret til smag og lugt, er lugt-, ansigts-, glossopharyngeal- og vagus-nerverne.
Den generelle berøringsfølelse, der inkluderer opfattelsen af tryk, vibrationer, smerte, varme og relativ placering af de forskellige dele af kroppen, styres af det somatosensoriske system. I modsætning til den specifikke nervesvej, der kan håndtere en særlig fornemmelse, behandles disse forskellige former for berøring af et stort system af receptorer og nervesystemer i hele kroppen. Disse receptorer er meget udbredt i huden og findes også i muskler, led, knogler, forskellige indre organer og mange andre steder. Følelsesfølelsen opfattes og behandles af en lang række organer og nervesmåder og er ikke bundet til et enkelt sanseorgan, hvilket markerer det som en generel snarere end særlig sans.
De særlige sanseorganer har en tendens til at dannes i de tidlige stadier af embryonal udvikling, men den fulde udvikling af nogle af disse sanseorganer tager år. Menneskelige øjne fortsætter for eksempel med at vokse og udvikle sig i de første otte år af et barns liv. Derudover har nyfødte en tendens til at være i stand til kun at reagere refleksivt på lyde, skønt kapaciteten til mere kompleks lydforståelse udvikler sig hurtigt. Den specielle smagsfølelse er på den anden side på sit mest akutte ved fødslen, men har en tendens til at aftage senere i ens liv. Dette gælder også lugten.