Hvad er en spermatozon?
En sædceller er den mandlige kønscelle eller gamet, der befrugter det kvindelige æg eller æg i organismer, der formerer sig seksuelt, inklusive alle dyr og nogle planter. I modsætning til de fleste af de celler, der udgør multicellulære organismer, består spermatozoer af et hoved og mindst et flagellum eller hale, som gør det muligt for dem at bevæge sig uafhængigt. Hovedet indeholder meget lidt cytoplasma sammenlignet med andre celler og bærer meget tæt pakket kromosomer i kernen. Som alle kønsceller er sædceller haploide og indeholder kun halvdelen af antallet af kromosomer, der er typisk for arten.
Hos pattedyr begynder spermatogenese i de seminiferøse vesikler i mandens testikler. I nærvær af de høje koncentrationer af testosteron, der begynder at forekomme i ungdomsårene, modnes primære spermatocytter og opdeles i sekundære spermatocytter. De resulterende celler splittes i 2 umodne sædceller kaldet spermatider, som hver især bliver en moden sædceller.
Seminalvæske eller sæd giver det varme, fugtige miljø, som sædceller kræver for at overleve, og et medium, gennem hvilket de let kan bevæge sig. Det beskytter også cellerne og hjælper med at kontrollere hastigheden, hvormed de bevæger sig. Den energi, der kræves til den piskelignende eller flagellare bevægelse, med hvilken halen fremdrager hver sædcelle gennem sædvæsken, tilvejebringes af små cellulære strukturer kaldet mitokondrier, som omgiver den øvre del af halen.
For at befrugtning og reproduktion skal finde sted, skal sædceller overføres fra hannen til kvinden gennem vagina eller cloaca, hvor glycoproteiner på celleoverfladen forhindrer spermatozoer fra at blive angrebet af kvindens immunsystem. Sæden bevæger sig gennem den kvindelige reproduktive kanal, hvor en af dem trænger ind i det beskyttende ydre lag af æggen. Artspecifikke receptorer på overfladen af både æg og spermatozoer sikrer, at sædceller fra en art generelt er i stand til at befrugte æg fra den samme art.
Inden i cellemembranen, der lukker hovedet, og som dækker meget af det underliggende område, er et indre lag kaldet akrosomet, som spiller en vigtig rolle i befrugtningen. Gennemtrængning af æg sker, når akrosomet i den penetrerende spermatozon stikker ud gennem cellemembranen, reagerer med og svækker det ydre lag af æggen. Efterhånden som denne akrosomale reaktion skrider frem, smelter hovedet på spermatozonen med ægens cellemembran og frigiver dens indhold i æggen. Kernerne i sæd og æg smelter sammen, hvilket resulterer i en zygote, hvorfra en ny organisme af samme art udvikler sig.