Hvad er en hvid blodcelle?

Hvide blodlegemer er kroppens vagter, der tjener som rygraden i immunsystemet. Hvide blodlegemer findes i hele kroppen, både i blodet og lymfesystemet. Hvide blodlegemer har en densitet på ca. 4-11 milliarder pr. Liter blod. Det videnskabelige navn på en hvid blodlegeme er leukocyt, der blot betyder ”hvid celle”.

Hvide blodlegemer får deres navn fra deres farve - hvid. Denne farve blev først opdaget, da blod blev sat i højhastighedscentrifuger og adskilt i dets komponenter. Hos raske individer udgør hvide blodlegemer ca. 1% af blodet. Hos syge personer stiger denne procentdel betydeligt. Forholdet mellem hvide blodlegemer i blodet kan bruges som diagnosticering af sygdom.

Der er flere forskellige typer hvide blodlegemer, alle med subtile forskellige funktioner. Nogle af de mest almindelige er neutrofiler (65%), lymfocytter (25%), monocytter (6%), eosinofiler (4%) og basofiler (1%). Hvide blodlegemer stammer fra stamceller i knoglemarv. Forskere arbejder på måder at bruge stamceller til at masseprodusere hvide blodlegemer efter ønske, som kunne bruges til immunforstærkende behandlinger.

Neutrofiler er den mest almindelige og den første forsvarslinje mod bakterie- og svampeinfektioner. Pus består af et stort antal døde neutrofiler. Neutrofiler, som de fleste hvide blodlegemer, deltager i fagocytose, det vil sige forbrug og fordøjelse af bakterier eller andre fremmede materialer. Neutrofiler kan registrere, om en celle er en del af kroppen eller fremmed ved at kontrollere molekylerne på dens overflade. Neutrofiler fungerer som selvmordsbomber - de kan ikke genopfylde lysosomerne, der bruges til at fordøje mikrober, så efter at de dræbte et par bakterier eller svampe dør de simpelthen.

Lymfocytter er den næst mest almindelige type hvide blodlegemer. Der findes en række forskellige lymfocytter. Deres funktioner inkluderer produktion af antistoffer - proteinmærker, der hjælper kroppen med at identificere indtrængende - immunsystemkoordination og ødelæggelse af kropsceller, der er blevet kontamineret med fremmed materiale.