Hvad er en autoantistof?

Et autoantistof er et immunprotein, der er rettet mod kroppen. Under normale forhold produceres antistoffer af immunsystemet som beskyttelse mod noget, der opfattes som fremmed for mig selv, såsom et invaderende patogen eller en afvigende celle. Disse antistoffer genkender og ødelægger disse udenlandske indtrængende effektivt for at sikre helbredet. I modsætning til disse normalt fungerende antistoffer opfatter et autoantistof kroppens egne proteiner eller væv som fremmede eller som patogener og arbejder på at skade eller ødelægge dem.

Autoimmune sygdomme henviser til en række tilstande forårsaget af tilstedeværelsen af ​​et autoantistof. Nogle af disse lidelser kan være meget specifikke og målrettede mod en enkelt kirtel eller organ, såsom Graves 'sygdom, hvori en autoantistof, eller flere autoantistoffer, produceres mod skjoldbruskkirtlen. Andre autoimmune sygdomme kan være mere udbredte, såsom lupus erythematosus, hvor immunsystemet angriber flere dele af kroppen, herunder nyrer, blod og hjerte. Reumatoid arthritis er en anden sygdom forårsaget af autoantistoffer, hvilket resulterer i betændelse i leddene.

Det vides stadig ikke, hvorfor nogle mennesker producerer disse autoantistoffer og udvikler autoimmune lidelser. Selvom der ser ud til at være en genetisk forbindelse, fordi nogle af disse lidelser har en tendens til at forekomme på flere basis i familier, er de fleste læger og forskere enige om, at et genetisk grundlag ikke helt forklarer forekomsten af ​​disse lidelser. I stedet antages det, at der er en underliggende genetisk disponering for autoimmune sygdomme, men der er normalt en slags udløsende begivenhed i miljøet, såsom en virusinfektion eller eksponering for toksin. Derudover er de fleste af disse sygdomme mere almindelige hos kvinder og forekommer sandsynligvis i fødselsårene, så der er sandsynligvis også en hormonel komponent.

Et kendetegn ved mange autoimmune sygdomme er, at symptomerne er tilbøjelige til at være cykliske, og i nogle tilfælde kan de forsvinde i årevis for pludselig at blusse op igen, når mindst forventes. Dette antyder, at kroppen kan tænde og slukke produktionen af ​​autoantistoffer, men hvordan eller hvorfor kroppen gør dette, er ikke fuldt ud forstået. En forståelse af denne proces kan resultere i effektive behandlinger af lidelser, der er resultatet af produktion af autoantistof. Indtil det bedre forstås, hvordan man slukker for kroppens produktion af autoantistoffer, kan autoimmune sygdomme imidlertid normalt behandles bedst med medikamenter, der undertrykker immunsystemet, eller immunsuppressive lægemidler.