Hvad er en øreflamme?
En øreflamme er den bløde del af det ydre øre, kendt formelt som auricle eller pinna. Øreflipperne består udelukkende af blødt bindevæv og er meget fleksible med en rig blodforsyning. De har en tendens til at føle sig lidt varme ved berøring på grund af deres betydelige vaskularisering. Den anatomiske funktion af denne struktur er ikke godt forstået; i modsætning til resten af auriklen ser det ikke ud til at spille en rolle i hørelsen og lydretningen.
Som mange anatomiske strukturer, kan formen og størrelsen på øreflippen variere radikalt mellem forskellige individer. Nogle mennesker har fastgjort øreflipper, mens andre har frit hængende fliser. Dette bestemmes af en simpel dominerende eller recessiv egenskab; fastgjorte øreflipper er recessive, og det er nødvendigt at arve to kopier af genet for at denne egenskab kan udtrykkes. Den nøjagtige fordeling af frie kontra bundne lober varierer efter befolkning, da nogle racer ser ud til at have en højere koncentration af det recessive eller dominerende gen end andre.
Nogle gange kan øreflippen være foldet eller hånet. Variationer i lobens struktur er ofte helt normale og indikerer ikke noget underliggende sundhedsmæssigt problem. Hos nogle patienter med genetiske forstyrrelser er fold i øreflippen et af tegnene på forstyrrelsen, og patienten kan også have andre hovedafvik, som et resultat af deres unormale gener. Efterhånden som individer bliver ældre, har deres ørelobber en tendens til at falde og foldes, og deres struktur kan ændre sig over tid.
På et tidspunkt troede forskerne, at foldede øreflipper hos et ellers sundt individ kunne være et advarselstegn for hjerte-kar-sygdom. Yderligere forskning på emnet antyder, at ørefliser og hjertesygdomme blot deler aldring som en risikofaktor, og at der ikke er nogen direkte forbindelse mellem krækninger og hjerteanfald. Mennesker med foldede øreflipper har større sandsynlighed for at få hjerteproblemer, fordi de er ældre, og deres ører har intet at gøre med det.
Øreflippen er et populært sted at bære ornamenter som øreringe. Det er let at gennembore blødt væv på dette sted, og mange kulturer deler en tradition for at bære ornamenter i ørerne. Nogle øreringe strækker også loben for at ændre dens form. For mennesker, der ikke er tilfredse med deres æstetiske udseende, kan lobene ændres ved plastikkirurgi for at ændre sig i form. Dette kræver en dygtig kirurg, da det er vigtigt at opretholde symmetri mellem lobene.