Hvad er en Endomorfin?
Der er to slags endomorphin: endomorphin-1 og endomorphin-2. Begge er kemiske stoffer, der findes inde i celler kaldet neuroner, som er de grundlæggende byggesten i hjernen, nervesystemet og rygmarven. Endomorfiner påvirker adskillige fysiske og mentale funktioner, for eksempel opfattelsen af smerte, reaktioner på stress og kardiovaskulære, respiratoriske og fordøjelsesfunktioner. Disse stoffer er endogene, hvilket betyder, at de produceres af kroppen selv, og de er også opioide peptider, hvilket betyder, at de specifikt fungerer ved at binde til andre stoffer, der kaldes opioidreceptorer, der hovedsageligt findes i hjernen, rygmarven og fordøjelsessystemet. Endomorfiner er genstand for meget forskning, og nogle forskere mener, at de kan bruges til at udvikle forskellige farmaceutiske lægemidler, herunder nye smertestillende midler, behandlinger af Alzheimers sygdom og antiinflammatorier.
Der er adskillige forskellige endogene opioidpeptider, herunder endomorphiner, endorfiner, dynorphiner, enkephaliner og beta-endorfiner. I kroppen binder forskellige opioidpeptider sig til forskellige slags opioidreceptorer. Der er tre hovedtyper af opioidreceptorer, der kaldes delta-, kappa- og mu-receptorer. Endomorphiner binder specifikt til mu-receptorerne. Opioidpeptiderne blev først opdaget af forskere i 1970'erne, skønt endomorphiner ikke blev isoleret og identificeret i hjernen hos pattedyr før senere.
Endomorphin-1 findes i mange forskellige områder af hjernen, mens endomorphin-2 primært findes i rygmarven, milten og den nedre hjernestamme. Begge stoffer påvirker centralnervesystemet, hvilket betyder hjernen og rygmarven og det perifere nervesystem, hvilket betyder nerver og nerveceller i resten af kroppen. Videnskabelige undersøgelser viser, at endomorphiner er stærkt knyttet til kroppens evne til at føle smerte. Dette har ansporet forskningen fokuseret på at udvikle nye typer smertestillende midler eller smertestillende midler baseret på endomorfiner. Anden forskning har fokuseret på virkningerne af endomorphiner på immunsystemet samt på hjerte-kar-og gastrointestinale funktioner.
Forskning har indikeret, at endomorphiner kan være nyttige i udviklingen af nye lægemidler. For eksempel har endomorphin-2 vist et vist løfte som en mulig behandling af Alzheimers sygdom, mens nogle studier har indikeret, at endomorphin-1 kan reducere smerter og betændelse i gigt. Imidlertid er der adskillige vanskeligheder med at udvikle farmaceutiske lægemidler ved hjælp af endomorphiner, og al medicinsk forskning, der bruger disse stoffer, er eksperimentel og foreløbig. Problemerne inkluderer, at endomorphiner kan forårsage afhængighed og alvorlige vejrtrækningsproblemer. Endomorphin-1 nedbrydes desuden hurtigt i blodomløbet, hvilket reducerer dens effektivitet som en medicinsk behandling.