Hvad er en enterocyt?
En enterocyt er en type celle, der absorberer vand og næringsstoffer fra fordøjelseskanalen. Som et eksempel på, hvad der kaldes en søjleformet celle, er den høj og smal i form med en "børste" kant lavet af små fremspring, der rager ud i rummet inde i tarmen. Enterocytter stammer fra tarmkirtler eller krypter i tyndtarmen og tyktarmen. I tyndtarmen producerer og udskiller de fordøjelsesenzymer, der binder til deres børstegrænser og hjælper med at nedbryde sukker og proteiner, hvilket gør dem mindre og lettere at absorbere. Enterocytter i tyktarmen absorberer vand og elektrolytter.
Vægten i tyndtarmen er arrangeret i fingerlignende fremspring kaldet villi. Efter at have dannet sig i krypter i bunden af villi, migrerer enterocytter helt til spidserne, modnes når de går. Ved tipene af villi forekommer celledød, og enterocytterne slæbes ud i tarmen. En enterocytes livscyklus varer kun et par dage, og i tyndtarmen er den resulterende fornyelsesgrad af foringen hurtigere end for noget andet kropsvæv. I tyktarmen findes der ingen villi, men der er krypter, hvor enterocytdannelse finder sted.
Enterocytter er enkle søjleepitelceller, der er formet som aflange kasser. Som tarmabsorberende celler findes de i både tyndtarmen og tyndtarmen. Hver enterocyt har en oval kerne beliggende i den nederste del af cellen. Øverst på cellen øger børstegrænsen, der er lavet af små fremspring kaldet mikrovilli, det overfladeareal, der er til rådighed til absorption af næringsstoffer eller vand fra tarmen, i høj grad.
Fordøjelsesenzymer kendt som peptidaser og disaccharidaser produceres af hver enterocyt. Disse hænger sig fast på mikrovillien på toppen af cellen og nedbryder proteiner og sukkerarter fra tarmen til mindre partikler, der lettere absorberes. I tyktarmen absorberer enterocytter vand og elektrolytter, og selvom de også har mikrovilli på deres øvre overflader, indeholder disse ikke fordøjelsesenzymer.
Stoffer passerer fra tarmen ind i enterocytter, og derfra bevæger de sig ud i væsken, der omgiver cellerne, kendt som mellemliggende væske. En enterocyt har et antal aktive transportsystemer, den bruger til at pumpe stoffer over dens cellemembran og ind i cellen. Når de når den mellemliggende væske, er næringsstoffer i stand til at passere i små blodkar, kaldet kapillærer, som forbinder til det generelle blodcirkulationssystem.