Hvad er en immunostimulant?
En immunostimulant udløser øget immunaktivitet. Nogle, såsom vacciner, er målrettet mod bestemte proteiner; disse kaldes specifikke immunostimulanter. Andre er ikke-specifikke og arbejder på immunsystemet som helhed eller generelle systemer inden for det for at øge immunresponsen. Kroppen producerer et antal af disse forbindelser naturligt, og de produceres også i syntetiske omgivelser og af nogle naturlige organismer.
Immunsystemet inkluderer et komplekst netværk af systemer, der fungerer sammen for at beskytte kroppen mod infektiøse stoffer. Immunostimuleringsmidler kan udløse immunsystemet til at sparke til handling for at reagere på en trussel. Med vaccination lærer for eksempel immunsystemet at genkende specifikke proteiner og angribe dem, hvilket sikrer, at immunsystemet vil virke, når en patient udsættes for et infektiøst middel. Ikke-specifikke immunstimulerende stoffer kan øge den samlede immunaktivitet.
Vacciner gives ofte med en forbindelse, der kaldes en adjuvans. Disse fungerer som immunostimulerende midler, hvilket øger kroppens respons på vaccinen. Ud over at øge chancerne for, at vaccinen er effektiv, reducerer immunostimulanten også mængden af materiale, der er nødvendigt i en vaccine, hvilket gør det mere sikkert for patienten.
Inden i kroppen kan et antal forbindelser voks og aftage for at regulere immunfunktionen. Nogle gange bliver immunstimulerende koncentrationer for høje, og folk oplever autoimmune reaktioner. Deres kroppe begynder at angribe sig selv i den forkerte tro på, at celler indeholder skadelige proteiner. Visse hormoner antages at være forbundet med immunostimulerende aktivitet, hvilket forklarer, hvorfor folk undertiden begynder at udvikle autoimmune lidelser i puberteten, når deres hormonniveauer stiger og ændres.
Patienter kan også tage immunostimulerende medicin til specifikke formål. En person med en aktiv infektion kan tage medicin for at øge kroppens evne til at bekæmpe den. Medicinske fagfolk afbalancerer ønsket om at angribe det smitsomme stof med behovet for at undgå at udløse autoimmune reaktioner. Medicin som interferon, en forbindelse, der produceres naturligt i kroppen og syntetisk i laboratoriet, kan hjælpe med behandling af nogle sygdomme, hvor immunfunktionen ikke er nok til at løse infektionen.
Nogle urtepræparater og fødevarer siges at øge immunforsvaret og kan anbefales til mennesker med forkølelse og mindre infektioner. Patienter bør kontakte disse kosttilskud med forsigtighed, da de kan forårsage bivirkninger og muligvis ikke give tilstrækkelig beskyttelse mod sygdom. En plejeudbyder kan tilbyde råd om, hvorvidt noget er sikkert og sandsynligvis vil være nyttigt. Det kan være muligt at anvende komplementær terapi, hvor patienter bruger urtetilskud såvel som konventionelle medikamenter til at adressere en infektion.